立春，为二十四节气之首，是一元复始、万物开始复苏之意。今年的立春在2月4日，恰是六九第一天。基于这个古老的传说，鞭春牛称为“鞭土牛”，句芒则被尊为专行督作农耕的神祇。今年土脉应雨膏，去年不似今年乐。由此可见，打春牛顺序是先打牛头再打牛尾，最后打牛身，直至打碎。打春牛的场面是宏大的，也是喜庆的。直到春牛被打碎，将碎了的泥土掺杂五谷撒向空中，祈求后土娘娘保佑新的一年风调雨顺、五谷丰登。
立春，为二十四节气之首，是一元复始、万物开始复苏之意。
明代《群芳谱》对此释曰：“立，始建也。春气始而建立也。”
民谚云：“春打五九尽，春打六九头。”意思是说，立春这一天，不是在五九的最后一天，就是在六九的第一天。
今年的立春在2月4日，恰是六九第一天。在北方，立春日虽然还是寒凝大地，春寒料峭，但春的气息已扑面而来，“五九六九，沿河看柳”，广袤的原野上已现出朦朦胧胧的一层柳色了，春天正昂首阔步向我们走来。
打春是立春的俗称，为什么叫“打春”呢？这源于先秦时一则历史传说。相传东夷族首领少昊让其儿子句芒管理农耕，冬尽春来，阳气上升，句芒督促民众翻土犁田，准备播种。可耕田的老牛不懂人语，仍沉浸在猫冬的慵散中，懒得爬起来干活。
整个冬天，它们都卧在牛棚里享福，添膘了长肉了，身子骨也懒了，这时候需要人们敲打敲打它，给它提个醒儿。于是有人建议用鞭子抽打它们，但是句芒不同意，说牛是我们的帮手，不许虐待，吓唬吓唬就行了。
怎样吓唬呢？句芒让大家用泥巴塑成牛的形状，然后挥舞鞭子对之抽打。当空炸响的鞭声惊醒了牛们，它们看到泥塑的同类正在遭受鞭挞，吓得纷纷站起身来，乖乖地听从主人指挥，下地干活去了……
基于这个古老的传说，鞭春牛称为“鞭土牛”，句芒则被尊为专行督作农耕的神祇。“鞭春之礼”从周朝兴起，《周礼·月令》载：“出土牛以送寒气。”后来一直保留下来，但改在了立春日，盛于唐、宋两代，尤其是宋仁宗赵祯颁布《土牛经》后，鞭土牛风俗传播更广，以至成为民俗文化的重要内容。山东齐河一带，“至立春时，各官出拜芒神毕，各执春杖击牛者三，以示劝耕之意。随从胥役将牛马打碎，谓之‘打春’。”
那么，怎么打春牛呢？南宋诗人杨万里在《观小儿戏打春牛》中记述得极为详尽，诗云：
小儿著鞭鞭土牛，学翁打春先打头。
黄牛黄蹄白双角，牧童绿蓑笠青蒻。
今年土脉应雨膏，去年不似今年乐。
儿闻年登喜不饥，牛闻年登愁不肥。
麦穗即看云作帚，稻米亦复珠盈斗。
大田耕尽却耕山，黄牛从此何时闲？
这首诗描写的是稚气未脱的孩童学着大人的样子执鞭打土牛，充满了童心、童趣。孩子们学着大人的样子，先打牛头，再打牛尾。土牛“黄蹄白双角”，牧童则披蓑戴笠。今年的土地应比往年更肥沃，农人的心情也更喜乐。孩子们听说今年将要五谷丰登，都欢欣雀跃，家中的黄牛却担心自己太过劳累而长得不肥。诗人以孩子的眼光观察土牛，以孩子的心态体会打春牛的快乐。诗的尾句，诗人借对黄牛耕作不息的感叹，表达了悯农恤农的情怀。
南宋诗僧释慧空作有一组《偈》诗，其中一首也提到了“打春牛”，诗曰：
先打春牛头，打打春牛尾，
惊起虚空入藕丝里。
由此可见，打春牛顺序是先打牛头再打牛尾，最后打牛身，直至打碎。那清脆之声在沉寂的春野上虚虚幻幻，袅袅不绝。
清初广东庆云寺僧成鹫作有《打春牛歌三阕》，其二为：
春牛白，春牛黑，朝往城南暮城北。
春牛瘠，春牛肥，昨日东郊今日西。
不论泥牛还是真牛，也不论黑牛白牛、肥牛瘦牛，从早晨打到日暮，从东郊打到西郊，每一块田地都走遍，祈愿这一年人勤春早，竭力耕作，为的是收获物产丰饶好光景啊！
打春牛时，人们把土牛泥牛打碎，人人争抢春牛土，谓之“抢春”，以抢得牛头为吉利，并将抢得的春牛泥带回家撒在牛栏内，以示祈愿祈福。唐代诗人元稹在《生春》诗云：
何处生春早，春生野墅中。
“鞭牛县门外，争土盖蚕丛。”先“鞭”而后“争”，是古代迎春促耕风俗的两部曲。谁家“打春”打得早，谁家田里春意浓；谁家“争土”拔头筹，谁家春蚕吐丝稠！
鞭打春牛，开启了春天的门扉。北宋苏轼被贬“天涯海角”的海南岛，有感于这蛮瘴僻远之地春来早，一派繁忙的备耕景象，心中充满喜悦之情，写下了《减字木兰花.己卯儋耳春词》：
春牛春杖，无限春风来海上。
便丐春工，染得桃红似肉红。
春幡春胜，一阵春风吹酒醒。
不似天涯，卷起杨花似雪花。
是啊，这里的春天来得格外早，人们牵着泥牛儿，扶起泥犁杖，在从海上漫起的春风里，请来了春神，把满园的桃花染得红灼灼一片。竖起春天的绿幡，剪成春天的彩绳，这浩荡的春风把醉意朦胧的我吹醒了——谁说这是海角天涯，荒蛮之所？纷纷卷起的杨花，比北方的春雪还要美丽呢！
打春牛的场面是宏大的，也是喜庆的。明末清初廉吏周希曜在《宝安春色篇》描述了“打春牛”的盛况：“掀天爆声彻夜闹，沸地歌喉板敲檀。春牛高拥巡陌上，瑞麟婆娑影盘桓。”立春日打春牛也是春节的重要年俗之一，当此时，爆竹声声，歌声阵阵，人们簇拥着披红挂彩的春牛，高举着金光闪闪的春龙，在春意萌发的田野阡陌载歌载舞，笑逐颜开，寄予了那么多美好的祈愿和希冀。这盛景，从一曲明人的民谣里可见一斑：“年年春打六九头，烟火爆竹放未休。五彩旌旗喧锣鼓，围看府尹鞭春牛。”
在庞大的打春牛队伍里，执鞭的里胥还要边打边唱和，云：“一鞭风调雨顺，二鞭国泰民安，三鞭大人连升三级，四鞭四季平安，五鞭五谷丰登，六鞭六合同春、官民同乐……”接着，众人一起“打春”，并在门壁写上四个红字——春王正月。直到春牛被打碎，将碎了的泥土掺杂五谷撒向空中，祈求后土娘娘保佑新的一年风调雨顺、五谷丰登。古时这种立春的“仪式感”，总让我们久久怀念。
明代名臣于谦在《立春》诗中说：
击罢泥牛物候新，一鞭分与万家春。
自此，在“吹面不寒杨柳风”里，在“沾衣欲湿杏花雨”中，农人们粗犷的吆牛调有板有眼地哼唱起来，“啊嗬嗬——啊嗬嗬——啊嗬嗬”，犁铧闪亮，泥浪翻涌，一缕缕热气氤氲而起。一牛一犁一老农，还有青黛远山，苍凉歌谣，构成了一幅浑朴简捷的春耕图……
-作者-
刘琪瑞，男，山东郯城人，一位资深文学爱好者，出版散文集《那年的歌声》《乡愁是弯蓝月亮》和小小说集《河东河西》
