郭桓仅当了七个多月的户部尚书，就因有人告发他品行不端而被降为侍郎。于是朱元璋命御史台和刑部共同审理郭桓案。审理过程中，太祖注意到，郭桓等人的多次舞弊，是通过涂改帐目、票据而欺瞒过关的。朱元璋想通过严刑峻法来杜绝贪污腐败的愿望被彻底粉碎了。这样，在郭桓案件中，先后有数万人被杀，这个数字，在历代法制史上都是罕见的。于是，就在公布郭桓等人罪行的同时，将审理郭桓案的法官吴庸等人也忍痛处死。
我们日常所写的大写阿拉伯数字“壹贰叁肆伍陆柒捌玖拾”到得何来呢。这个还得感谢朱元璋的创造。
朱元璋时期郭桓升任户部尚书。户部这个部门对于清官来说，是个苦差事，因为他掌管全国各地的税收，但是对于贪官来讲，却是个肥差，因为他直接掌握着一个巨大的财库。
有一年，郭桓到浙西催缴租粮，当时的浙江省长黄文通为了做好各种迎接工作忙的一团乱。当一阵喧闹声从大厅门外传来，黄文通率众官吏迎上前去，毕恭毕敬地向车驾施礼。
郭桓缓步走下座驾，抖抖身上的轻尘，腆着肚子，大摇大摆向衙门走去。
大厅正中央的桌子上摆着一个用红绸系好了的精制小匣子。几个美貌年轻的女侍进进出出，在忙着招待茶点。
黄文通为官多年，元末那段时间是他最为顶峰的时期。那时全国上下混乱不堪，话说“三年清知府，十万雪花银”，但是对黄文通来讲，十万只不过毛毛雨。 不过后来朱元璋查办的严，惩治贪吏风声越来越紧，黄文通才不得不忍痛“洗手”。但是，作为一方长官，只能眼睁睁看着无数“雪花银”变成流水流人国家的银库，这种滋味着实不好受。因此黄文通犹如卧薪尝胆似的，在等一个机会，一个可以再次捞钱的机会。
可是自从朱元璋招令惩办贪污以来，每任上司不是胆小怕事，就是过于清廉，他们每到浙西，对黄文通给出的“见面礼”不是拒辞不受，就是对他轻则循循善诱，重则厉言斥骂，弄得黄文通狼狈不堪。所以也只能继续心痛，继续“卧薪尝胆”。
今天，他又大着胆把准备好的见面礼给呈了上去，但是郭桓脸上的笑容骤然消失，脸绷的紧紧的，表情严肃地说：“我皇圣明，诏令严惩贪吏，尔等何敢置之不顾，以身试法？”
这一句把黄文通吓得赶忙抽回手，但是手上的东西却被郭桓接了过去。只不过随后，东西又被放回桌子上。黄文通心里极其沮丧极，这“见面礼”又没送出去，他也无心扯淡。就这样话不投机，郭桓只好起身告辞。
可是就在此时，怪事发生了，正当黄文通心神不安的时候，郭桓身边的牙吏用衣袖在桌子上一扫，桌子上的东西不翼而飞。
就这样，两个贪官达成了心有灵犀一点通的境界。
就这样郭桓与黄文通、边源等人共同勾结舞弊，大搞贪污活动。经审核，这一年浙江西应上缴给国家税租是450万石，但是实际才缴60万石，另缴了80万锭银子，按当时的粮价折算，80万锭银只够抵200万石粮食，其余的190万石粮食全部被郭桓等人贪污了。紧接着他们又合伙私分了浙西各府银钞50万贯。这还不包括他们在各地巧立名目私增税额和横行霸道多吃多占的部分。
浙西催缴粮税之后，郭桓又与应天等府官吏合谋，一起吞并了应天等五府所属州县十万亩官田的夏税和秋粮。
郭桓仅当了七个多月的户部尚书，就因有人告发他品行不端而被降为侍郎。不过官位是小了，但是贪心和贼胆却更大了，因此郭桓的手也越伸越长。官府积蓄了三年的粮食被他盗卖一空；与全国除京师应天外其余十二个布政司的官吏相勾结，合伙盗卖各地官仓里的存粮；与管理贮存钱钞金银的府库官员勾结，合伙偷盗金银，通过粮食，加上与他人合伙分贪的税粮700万石，总计达2400余万石精粮，这个数字，几乎相当于当时全国征收的秋粮总和。
案发后，把朱元璋惊得好几天都睡不好，吃不香。他反复思索着：这么巨大的贪污舞弊事件为什么各级主管部门却迟迟没能发现？
于是朱元璋命御史台和刑部共同审理郭桓案。审理过程中，太祖注意到，郭桓等人的多次舞弊，是通过涂改帐目、票据而欺瞒过关的。于是下令把记载钱粮数目的“一二三四五六七八九十百千”改作“壹贰叁肆伍陆柒捌玖拾陌阡”，以防止奸吏涂改。这种记帐、开立票据的方法一直沿用至今，只不过今天将朱元璋的“陌阡”改作 了“佰仟”。
但更令太祖更为吃惊的是：经审讯之后，竟然户部侍郎胡益、王道亨，礼部尚书赵唱，兵部侍郎王忠，刑部尚书王惠迪、工部侍郎麦志德等以及整个六部上上下下的官吏几乎都与郭桓案件有牵连。
朱元璋想通过严刑峻法来杜绝贪污腐败的愿望被彻底粉碎了。想到这些，太祖牙关紧咬，嘴里狠狠地吐出一个字来：杀。
于是，案件主犯郭桓、从犯赵渭、王惠迪等以及六部中凡侍郎以下官员全部被杀，还有江南不少富户也牵连被杀。这样，在郭桓案件中，先后有数万人被杀，这个数字，在历代法制史上都是罕见的。
朱元璋大开杀戒，被杀的都是些官僚和地主们，所以引起了官僚和地主们的强烈不满。但他们总不能说贪污舞弊合法，也不能说杀贪官污吏不对，只好把仇恨的矛头指向郭桓案件的主审者：御史和法官们。一时间，朝野上下议论纷纷，其气势咄咄逼人。
朱元璋何等聪明，自然知道这些怨气的目标，事态如果继续发展，将会于自己不利。于是，就在公布郭桓等人罪行的同时，将审理郭桓案的法官吴庸等人也忍痛处死。紧接着，明太祖又下了一道诏书，诏令大赦天下，对前案不再追究。
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