249年，司马懿发动高平陵政变，诛杀曹爽势力，大权在握，曹芳再次成为傀儡皇帝。曹髦过于轻敌，不听取老臣的劝阻，明知司马昭在朝中根深蒂固，党羽遍布朝野，私自颁布诏书，要求天下诸侯讨伐司马昭。司马昭私下里派贾充率领一队兵马拦截，在城中与禁军展开激战。成济听到此话，带领众将士冲上前去，一剑刺穿了曹髦的前胸，当场死亡。司马昭闻听自己的属下杀死了皇帝，也惊恐万分，立即召集大臣商讨对策。
说到司马昭必然提及司马懿发动的高平陵政变，在曹睿去世时，司马懿和曹爽作为辅政大臣，共同辅佐八岁幼帝曹芳，曹爽作为宗亲，掌管军政大权，司马懿高居太傅，处处受到排挤。249年，司马懿发动高平陵政变，诛杀曹爽势力，大权在握，曹芳再次成为傀儡皇帝。
司马懿掌权不到两年便病逝而去，其子司马师执掌了魏国大权，曹芳非常憎恨司马师的横行霸道，知道司马师有篡位之心，就想夺回军权，铲除祸乱。曹芳集合亲信商讨对策，还没有来得及发动，司马师要挟太后，废除了曹芳，改立曹髦为帝。周边将士听到此事，纷纷发动暴动，一起讨伐司马师，但是势单力薄均被打败。司马师在前线战乱中受伤，大将军印一直紧握手中，等到司马昭赶到军中，司马师已经奄奄一息，只说出一定要守住将军印便吐血身亡。
司马昭掌权后，与其父亲司马懿，兄长司马师，司马昭更加的跋扈专权，魏帝曹髦不甘心做一个傀儡皇帝，提笔写下潜龙一诗。诗中描述一条因伤受困的龙，无法跳出深潭，只能看到泥鳅、鳝鱼等在自己面前张牙舞爪，对此表达自己无法施展抱负的痛苦心情。此诗被司马昭得知，当场大怒，逼迫魏帝认错，魏帝无可奈何只能低头默认。司马昭自认为司马家族有功于魏国，魏帝竞不知好歹，司马昭很是不悦，但是不能过于强硬，对于曹髦的举动，司马昭只能默默的策划改朝换代。
曹髦虽然年龄不大，但是深知司马昭之心，不久的将来必然遭其迫害。曹髦秘密召集侍中王沈、尚书王经、王业等朝臣，暗中商谈除去司马昭的计谋。曹髦过于轻敌，不听取老臣的劝阻，明知司马昭在朝中根深蒂固，党羽遍布朝野，私自颁布诏书，要求天下诸侯讨伐司马昭。诏书刚刚写好，便被司马昭知晓，魏帝曹髦手握佩剑冲出宫去，各大臣眼看魏帝不保，纷纷投降司马昭，揭发了曹髦的阴谋。司马昭知道后，大笑一声，不以为然。
司马昭私下里派贾充率领一队兵马拦截，在城中与禁军展开激战。曹髦大呼自己是真命天子，尔等岂敢弑君造反?贾充看到众将士纷纷撤退，不敢阻挡，手下将士成济忙问如何是好?贾充吼道：司马公养着你们，不就是要你们为他效力的吗?成济听到此话，带领众将士冲上前去，一剑刺穿了曹髦的前胸，当场死亡。
司马昭闻听自己的属下杀死了皇帝，也惊恐万分，立即召集大臣商讨对策。对于司马昭本人，这都是他自己一手策划的，但是他不能表现的过于高兴，应该让别人看到他的吃惊，悲伤，对下属的愤怒。所以司马昭一边假装悲痛，一边想着如何收拾残局。陈泰告诉司马昭，为今之计必须杀了贾充和成济，只有这样才能平民愤，才能让众大臣信服。司马昭听完这些话后，虽有不舍，但是为了成就大事，必须当断则断。以太后的名义下旨，贾充被贬为平民，成济被扣上弑君的罪名，落得个满门抄斩的结果，司马昭狠毒之心，也不忘把尚书王经等人一起处死，以绝后患。
司马昭杀死曹髦后，立曹奂为帝，即魏元帝，也是魏国最后一位皇帝。曹奂仅为十五岁，完全被司马昭掌控，也是个有名无实的傀儡皇帝。司马昭一直野心勃勃，为何没有去取而代之?为何还要如此麻烦的另立新君?司马昭之心，路人皆知，其实后面还有一句话，体现司马昭的遗憾和大智慧。
司马昭年少跟随司马懿南征北战，经常在外领兵打仗，和那些世袭王位、手无缚鸡之力的王公贵族，司马昭更清楚的看透这个社会，了解社会中的主要矛盾，明确自己的治国之道。在治国上，司马昭是一位实干家，辅佐朝政，相继采取了一系列措施，政治上修改律法，整顿吏治;经济上，注重发展农业，提倡节俭，注重老百姓的生活。魏国的政治和经济一度逐步发展。
司马昭掌权执政后，多次发动战争，平叛淮南地区的叛军，使魏国进入一个和平的环境时代。等到国中经理稳定后，司马昭开始着手消灭蜀汉和东吴。当时的蜀汉已经日益衰败，刘禅昏庸无能，国内战乱不断，百姓生活穷苦，四下逃窜，各地出现叛军起义。天下之地，合久必分，分久必合。如此的三国对立已经长久，结束割据势力，统一天下是顺乎天意，魏国仅仅用了三个月的时间，就彻底了消灭了蜀国。虽然东吴不是司马昭收取的，但是没有司马昭前面的努力和准备，司马炎岂能如此容易。
司马昭之心，路人皆知。司马昭一直都有篡位之心，但是被成济错杀魏帝曹髦，惹怒了朝中大臣，执意夺取帝位，必然引起血雨腥风，此时的司马家族经不起半点曲折，一不小心必然万劫不复。司马昭野心实干，弑君是他的耻辱，也是阻碍他不能篡位的主要原因。只有后人才能看到司马昭的谋略和遗憾，司马昭之心，路人皆知;虽有心称帝，然不利人和。
