这家工厂将有大约40名员工。2020年的一项研究发现，英国人均电子垃圾产生量在欧洲仅次于挪威，位居第二。废弃的手机电池危害更大。专家们指出，每一吨未被回收的电子垃圾都会产生两吨的碳影响。据估计，平均每个手机含有0.4克黄金。然而，人类过去显然未能充分开发这个宝藏。
英国皇家铸币公司不仅希望能够从本土的电子垃圾中提取金、银、钯等贵金属，也希望从中提取铜、锡、钢、铝等非贵金属
文 | 《财经》特约撰稿人魏城 发自伦敦
编辑 | 郝洲
点石成金，大概是不少人的梦想，但这肯定属于不可能实现的梦想。
不过，英国皇家铸币公司就打算把这不可能实现的梦想变成现实。
第一个“点石成金”的工厂确切地说，这家英国公司是想把电子垃圾“点化”成为黄金。
英国每年都有无数的废弃手机和废弃电脑，以往英国处理这些电子垃圾的方法是，花钱把它们运到第三世界国家，由那些国家用高温炉焚化。
如今，英国皇家铸币公司打算在威尔士南部建设一家工厂，用一种登记了专利的新化学方法，从废弃的电脑和手机的电路板中提取黄金，然后用来铸造纪念金币、金条和其他产品。
这种独特的化学方法是由总部在加拿大的Excir公司发明的。Excir专门从事提取贵金属的业务。
虽然这不是字面意义上的点石成金，但至少应该算是一种变废为宝。
由英国政府拥有的皇家铸币公司至今已有近1100年的历史，负责铸造英国的流通硬币以及其他贵金属纪念币，它还承接了60多个国家和地区的流通币以及纪念币的铸造工作。
中国读者比较熟悉的是：为了庆祝中国农历虎年，英国皇家铸币公司在今年中国春节之前发行了一款8公斤重的虎年黄金纪念币，这是该公司有史以来制作的最大纪念币。
该公司从3月开始兴建这家从电子垃圾中提取黄金的工厂，并将在2023年让这家工厂全面投入运营，每周处理多达90吨电路板，每年生产数百公斤黄金。
这家工厂将有大约40名员工。皇家铸币公司将为此新招一批化学家和工程师，并帮助现有员工重新学习新技能。
垃圾？还是宝藏？数据显示，全世界每年产生的电子垃圾超过5000万吨，但目前全球仅仅回收了17.4%的电子垃圾。如果什么都不做，那么，到2030年，地球的电子垃圾将达到7400万吨。
根据总部位于布鲁塞尔的电子垃圾论坛数据，2021年全球电子垃圾总量为5740万吨，超过地球上最重的人造建筑物——中国长城的重量。
2020 年的一项研究发现，英国人均电子垃圾产生量在欧洲仅次于挪威，位居第二。
毋庸置疑，电子垃圾对环境、对人类健康都有很大危害。
电子垃圾中含有大量的有害金属。例如电视、电脑等电子产品中含有重金属铅，许多电子元器件中还含有砷和汞。废弃的手机电池危害更大。一个普通的废弃手机电池，其污染力是普通干电池的一百多倍，如果把它丢弃在饮用水源附近，那么大约可以污染6万升的水；如果把它丢弃在土壤中，那么就会严重污染农产品，并有可能通过农产品危害人类健康。
专家们指出，每一吨未被回收的电子垃圾都会产生两吨的碳影响。
对待电子垃圾，如果采用回收处理的办法，需要经过回收、拆解、分类、加工等一系列流程，这样才能保证电子垃圾能够被充分地回收利用，并将其危害和污染降到最低。但那些技术落后的处理厂商往往采用简单的方法处理，或者直接焚烧，例如将集成电路板直接在火上灼烧，电路板融化之后，再用人工将电路板中的金属取出，这样的做法，不仅在处理过程中会产生二次污染，而且会给处理人员造成健康上的损害。
其实，大量的电子垃圾本身应被视为一种资源，因为从中有可能回收珍贵的材料，同时减少对新资源的需求。
电脑和手机的电路板和其他电子硬件中通常含有少量的金、银、铜等贵金属和普通金属。据估计，平均每个手机含有0.4克黄金。
根据废弃物研究组织Material Focus的数据，英国人每年扔掉逾30万吨电器，如果从这些废弃电器中提取贵金属，英国可以从中提取95吨包括金、银、钯在内的贵金属。
从这个意义上，可以说电子垃圾也是一大宝藏。
联合国可持续循环项目主管吕迪格·库尔认为，1吨废弃手机的“含金量”比一般原生金矿还高。
据称，日本东京奥运会的几千枚奖牌就是从100万吨的旧手机中提取出来的。
然而，人类过去显然未能充分开发这个宝藏。
英国皇家化学协会的一份报告预计，英国家庭中保存有多达4000万个废弃电子设备，它们躺在家中的抽屉、橱柜、储物间，但更大一部分废弃的电子设备都被运送到第三世界国家，随意倾倒和焚烧。
变废为宝，保护环境英国如今开始意识到这一巨大的宝藏的价值，并打算开采这座丰富的“矿山”。
英国皇家铸币公司使用Excir所发明的化学方法，可以在正常室温的条件下提取电子垃圾所含黄金的99%。
其工作原理是这样的——英国皇家铸币公司会用Excir所发明的专利化学配方，在废弃的电路板中提取黄金，那种独特的化学物质会在几秒钟内选择性地提取黄金，将其变成富含黄金的液体，他们会使用沉淀程序，从液体中回收黄金，然后，他们会把黄金铸造成金条或其他产品。
该公司首席发展官肖恩·米勒德说，这一提取黄金的方法是“革命性的”。
米勒德说，“它为重复利用我们星球的宝贵资源、减少电子废物的环境足迹和创造新的就业机会提供了巨大的潜力。我们估计，目前英国99%的电路板都运往海外，在冶炼厂高温焚化。随着全球电子垃圾的数量逐年增加，这对环境造成的危害只会越来越大。我们的新工厂在全面投入运营后将会成为世界上第一个此类工厂。”
英国皇家铸币公司CEO安妮·杰索普也表示：“我们对新工厂的投资，将使我们成为贵金属可持续来源领域的领导者，并为英国提供急需的国内方案，以解决日益严重的电子垃圾问题。”
该公司表示，这家工厂将能够在更长的时间里一方面处理整个电路板，一方面保护自然资源，从而帮助减少电子垃圾对环境造成的负面影响。
其实，英国有多家废物回收公司都打算从电器中回收金属，而皇家铸币公司位于威尔士南部兰特里桑特（Llantrisant）的这家工厂不过是其中之一，但它是第一个使用Excir专利化学配方提取黄金的工厂。
Material Focus执行董事斯科特·巴特勒认为，从电器中回收金属的做法存在着“巨大的潜力”。
巴特勒说：“我们的研究表明，如果我们能够做到充分的变废为宝，那么，我们每年就有足够的黄金来制作逾85.8万枚金戒指。”
当然，英国皇家铸币公司不仅希望能够从本土的电子垃圾中提取金、银、钯等贵金属，也希望从中提取铜、锡、钢、铝等非贵金属。
不知道英国皇家铸币公司明年发行的中国农历兔年纪念币，会不会是用源自电子垃圾的黄金铸造的？
（作者曾在英国多家知名媒体担任资深记者、编辑。作者魏城看天下）
