恰逢“虎”式坦克在北非出现，英国人迅速调集100门原型17磅反坦克炮送往北非以应对这一新的威胁。APCBC是英军使用的17磅炮标准弹药，APDS在17磅炮的弹药消耗中仅占有6%左右。尽管如此，3.7英寸防空炮仍然被置于阵地前方，担任防空主力和次要的反坦克任务。更重要的是，在1945年6月28日英国陆军的报告中，提及了QF32磅坦克炮使用3种APDS弹药进行测试的情况。
从20磅炮到L7 105毫米坦克
英国是坦克的发明国，在现代高性能坦克炮的发展史上，英国人也书写了浓墨重彩的一笔，从20磅坦克炮到L7 105毫米坦克炮，锻造经典的不平凡之路不应被历史所遗忘
从QF17磅坦克炮说起
毫无疑问，二战中大名鼎鼎的QF17磅炮是英式现代化高性能坦克炮的原点。QF17磅坦克炮的全称为Ordnance Quick-Firing 17-pounder（简写为17-pdr），意为17磅速射武器，口径76.2毫米（3英寸）。有意思的是，QF17磅坦克炮最早是以反坦克炮的面目出现的，在制式的6磅反坦克炮服役前，英国人就预测6磅炮很快就会无法击穿德国坦克日益加厚的装甲。于是在1940年末，英国就开始设计替换6磅炮的反坦克火炮，并在1941年年底大体完成了新火炮的设计工作，次年春天建成该炮的生产线。恰逢“虎”式坦克在北非出现，英国人迅速调集100门原型17磅反坦克炮送往北非以应对这一新的威胁。
战事紧迫，以至于英国人连火炮的炮架还没设计出来就把炮身运走了，于是北非的英军只好将新火炮安装在25磅榴弹炮的炮架上使用。这些早期的武器被称为17/25磅炮，还有个外号叫Pheasant（雉，或是野鸡的意思）。1943年初，包括炮架在内的17磅炮设计完成并开始生产。同年2月，完全体17磅炮首次在意大利战役中出现，17磅反坦克炮使用了两种类型的反坦克弹药，其中之一是空心被帽穿甲弹（APCBC），能以30度入射角在500米距离穿透130毫米装甲，在1000米距离穿透119毫米装甲。次口径脱壳穿甲弹（APDS）在当时是一种超前的弹药，它能以30度入射角在500米上穿透204毫米装甲，在1000米距离穿透185毫米装甲。
理论上，APDS能击穿虎王，然而APDS在远距离上的动能衰减比APCBC更快，炮弹散布也更差，炮手想击中目标也会更难。一般认为，次口径穿甲弹的伤害应该比较小，但事实上APDS击穿装甲的话将会损伤周边装甲并波及车载设备及乘员，威力并不小。APCBC是英军使用的17磅炮标准弹药，APDS在17磅炮的弹药消耗中仅占有6%左右。然而即便如此，17-pdr的性能仍然胜过盟军所拥有的全部反坦克炮，因此它很快被尝试着安装于各型坦克底盘上，成为了一种坦克炮，这些尝试中以装入“谢尔曼”中型坦克炮塔的努力最为成功，后者被称为“萤火虫”，是1944-1945年盟军唯一能够有效对抗德军重型坦克的中型坦克，QF17磅炮因此与“萤火虫”一同名声大噪，被称为“驯虎者”的利刃。
QF 32磅坦克炮的尝试
二战结束后，由于各种复杂的原因，作为西方世界的一员，英国与苏联的矛盾加剧，所以面临的装甲威胁不但没有消失，反而有进一步增大的趋势——苏联人本身拥有不低的坦克研发、制造水准和最丰富的坦克战经验，战争又为苏联坦克工业带来了不同程度的英、美、德技术补充。在这个大背景下，英国人深感在QF17磅坦克炮的成绩上原地踏步是危险的，保持“战时速度”对坦克炮不断进行技术迭代被认为是必要的国防举措。也正因为如此，QF17磅坦克炮升级替代产品的研发，在欧洲的战争结束不久就被提上了日程，并且迅速开花结果——其成果被称为QF 32磅坦克炮。
QF 32磅坦克炮本身实际上是一个战时项目的延续，早在1942年10月，陆军总参谋部就开始寻找17磅反坦克炮的继任者，基本的要求是新的火炮应当比17磅炮要高效25%。最初的重心是发展一门55磅炮，即4.85英寸（123毫米）炮。但随着17磅炮弹的发展，55磅炮并不能提供明显的优势，反而会在放置和使用弹药方面以及战术上造成不小的负面影响。当时还有其他3种选择：1、以1082米/秒的初速发射4磅重硬芯穿甲弹（APCR）的17磅炮；2、以1372米/秒的初速发射3.5磅弹芯，安装小约翰适配器的17磅炮，小约翰适配器是一个将普通火炮变成锥膛炮的炮口配件，曾在2磅炮和6磅炮上使用，较近距离内穿深提升显著，但随距离增大穿深衰减较快；3、一个3.45英寸（88毫米）口径的30磅炮。1943年4月，总负责人在评估这几种选择时指出，小约翰适配器的发展很受限制，因为它需要钨的足量供应，APCR和APDS应当进一步发展。
而关于3.45英寸口径的30磅炮，他认为从后勤角度很难提供一种合适的穿甲弹。不过当时一种全新的弹种，碎甲弹（HESH）已经在为3.45英寸无后坐力炮准备，如果进入量产，也许能够为同口径的30磅炮提供借鉴。
根据项目总负责人的建议，3.7英寸（94毫米）口径的30磅炮可能是有研究价值的，因为它已经是一个实战标准的口径，并且有更大的改进余地。这一研究路线是从3.7英寸防空炮开始的。3.7英寸防空炮作为英国产量最大的中口径防空炮，得到了长足的发展。与德国的88毫米防空炮相同，3.7英寸防空炮从设计之初就考虑到了反坦克任务，研制了两款优秀的穿甲弹，安装了直射瞄准具用于反坦克射击。事实也不出英国人所料，在北非战场上，由于2磅炮和6磅炮的储备不足，有一段时间，3.7英寸防空炮的主要任务反而变成了反坦克，而且成为了反坦克防御的核心。不过，真正使用到3.7英寸防空炮反坦克的案例很少，因为1942年晚期17磅炮的到来解决了反坦克问题。尽管如此，3.7英寸防空炮仍然被置于阵地前方，担任防空主力和次要的反坦克任务。3.7英寸防空炮的穿深在当时可以说是非常优秀。对30度放置的200毫米倾斜装甲钢板的射击结果表明，其高爆破片半穿甲弹在0码的穿深为124毫米、1000码为97毫米；其穿甲弹在0码的穿深为139毫米、1000码为114毫米，远高于88毫米Flak37，这也证明了其作为反坦克炮发展的潜力。3.7英寸防空炮理所应当地被选中，用以改进为30磅反坦克炮，1943年9月被批准制造。不过很快，37磅重的弹头被认为将会带来更好的性能，因此在这段时间内，这门炮被称为QF 37磅炮EX1。而在1944年6月的射击试验之后，37磅重的弹头被降低到32磅重，因此当这门炮被最终接受时，称为QF 32磅炮，口径为94毫米。
更重要的是，在1945年6月28日英国陆军的报告中，提及了QF 32磅坦克炮使用3种APDS弹药进行测试的情况。第一种为“陶罐”式APDS，“陶罐”指脱壳时的动态，弹体外壳整块脱开，总弹重15.3磅，为同比例放大的6磅炮、17磅炮APDS，弹芯直径1.81英寸，重量6.87磅，在测试中以19tsi（吨/平方英寸）的膛压达到了1170.43米/秒初速，以21tsi的膛压达到了1447.8米/秒的初速。但也正是这种“陶罐”式的脱壳方式，加之炮口制退器的影响，使17磅炮APDS的精度差强人意，32磅炮也是如此；第二种为佩尔穆特设计的“陶罐-花瓣”混合式APDS，这一弹种缺少数据记录；第三种为“花瓣”式APDS，弹头外壳脱离点移动到弹头前部（与战后服役的105毫米及120毫米APDS相同），以22tsi的膛压达到了1539.24米/秒初速。在测试期间，32磅炮的“陶罐”式APDS，以1170.43米/秒的初速，击打30度放置的200毫米均质装甲钢板，距离0码时直接贯穿，即穿深232毫米，1000码则为205毫米。
“花瓣”式APDS，即32PDR Sabot Mk.3，以1524m/s的初速，在弹速降低到1280米/秒时（约飞行400米，根据实际情况如风力等有浮动）多次击穿了以40度、45度、50度放置的200毫米倾斜均质装甲钢板。也就是说，约400米距离上对200毫米50度倾斜钢板的穿深达到了匪夷所思的311毫米，如不考虑碎弹问题，其零距离垂直穿深可能超过480毫米。与此相比较的是，美国90毫米 M3的M304次口径高爆穿甲弹（HVAP），在100码上击打垂直放置的均质装甲钢板穿深约314毫米，而击打45度的均质装甲钢板穿深为157毫米，击打55度的均质装甲钢板穿深为101.6毫米。也就是说，QF 32磅炮使用APDS的对倾斜装甲穿甲性能接近90毫米 M304 HVAP的两倍。令人遗憾的是，虽然QF32磅炮在性能上比QF17取得了长足的进步，但只作为A39“土龟”重型突击坦克的主炮服役了短暂的一段时间就被淘汰了，至于这其中的原因非常简单——对英国陆军来说，出现了QF20磅炮这个更好的选择。
2022
