经过初步的检查，医生告诉夫妇俩，孩子排尿困难的原因是包皮过长，建议进行包皮切除手术。可以说，这项手术几乎不存在任何风险。然而，在手术过程中，由于医疗设备出现故障，导致小儿子布鲁斯的生殖器官被烧毁，大儿子布莱恩的手术也被紧急取消。为了给小儿子布鲁斯寻求治疗方案，这对夫妇四处求医。约翰·莫尼的回信给了这对夫妇极大的鼓舞，他们决定接受莫尼教授的建议。这对夫妇一一照办，并将布鲁斯的名字改为布兰达。
性别观念是先天决定的还是后天形成的？在大多数人看来，这根本不是一个值得探讨的问题。性别由性染色体决定，当精子与卵子结合形成XX组合的受精卵时，该受精卵就发育为女性；当精子与卵子结合形成XY组合的受精卵时，该受精卵就发育为男性。不过，我们这里探讨的不是性别的生理属性，而是它的社会属性，或者说是性别观念。
在上世纪六十年代，美国性别研究领域就进行着一场激烈的争论：性别究竟是取决于先天的生物基础，还是取决于后天的社会环境？约翰·曼尼是一位心理学家兼性学家，他于1952年在哈佛大学取得博士学位，之后在一家医院做儿科教授。
约翰·曼尼是“后天形成论”的坚定支持者，他认为人类对于性别的认知并不是先天就有的，而是通过后天的学习和环境的影响逐渐形成的，比如在婴儿的脑海中并不存在性别观念。他还做出一个假设，如果让一个男孩子从小就生活在女生群体中，那么这个男孩子长大以后，即便知道自己是个男孩子，他在心理上也会更多地偏向于认同女孩子的生活方式。为此，约翰·曼尼还发表过多篇文章，提出了一套自己的理论。
令约翰·曼尼感到遗憾的是，自己一直没有找到相关的实验数据来支撑自己的理论。
1965年，美国的一位孕妇产下一对同卵双胞胎儿子，整个家庭都沉浸在喜悦之中。7个月后，母亲偶然间发现两个儿子都存在排尿困难的情况，于是就和丈夫一起带孩子去医院检查。
经过初步的检查，医生告诉夫妇俩，孩子排尿困难的原因是包皮过长，建议进行包皮切除手术。当时美国的医疗水平已经相当发达，包皮手术也非常成熟。可以说，这项手术几乎不存在任何风险。
夫妇俩简单地商量了一下后，决定听从医生的建议，安排医院给两个孩子进行手术。然而，在手术过程中，由于医疗设备出现故障，导致小儿子布鲁斯的生殖器官被烧毁，大儿子布莱恩的手术也被紧急取消。
为了给小儿子布鲁斯寻求治疗方案，这对夫妇四处求医。然而，当时的医疗水平并不足以重塑男孩的生殖器官，所以他们到处碰壁，没有医生能给他们带来希望。
几个月后，他们偶然在电视节目上看到了约翰·莫尼教授。约翰·莫尼“看起来很聪明，很有魅力”，他的观点也令人耳目一新。就这样，约翰·莫尼成为了这对夫妇的救命稻草，他们马上给约翰·莫尼写信，把孩子的情况一一说明，希望能够得到帮助。
收到这封信后，约翰·莫尼马上意识到一个天大的机会来了。他立即给这对夫妇回信，鼓励他们将自己的小儿子改造成女儿，并给出了一大堆诱人的理由。
约翰·莫尼的回信给了这对夫妇极大的鼓舞，他们决定接受莫尼教授的建议。布鲁斯的性别重置手术由约翰·莫尼亲自操刀，手术过程非常顺利，约翰·莫尼如愿地把一个小男孩改造成了一个小女孩。
手术结束之后，约翰·莫尼叮嘱这对夫妇，从今以后要把布鲁斯当成女孩来抚养和教育，要给他穿女孩的衣服，买女孩的玩具，最好再给他起个女孩的名字。最重要的是，千万不能让布鲁斯知道自己曾经是男孩。
这对夫妇一一照办，并将布鲁斯的名字改为布兰达。刚开始的那段时间，布兰达似乎的确表现出了女性特征，这令约翰·莫尼喜出望外，他马上以此为依据发表了一篇论文。
不久之后，布兰达的行为却变得有些“反常”，她将妈妈给她买的裙子撕掉，她不喜欢玩女生玩的游戏，也不喜欢布娃娃。她经常跟同学打架，喜欢赛车，喜欢跑步。总之，她表现得越来越像个男孩子。
然而，约翰·莫尼无视这些变化，他依然定期给布兰达注射雌性激素，使其身体发育出女性特征。
几年后，由于举止古怪，布兰达在学校受到女同学的排挤和孤立，她的性格变得越来越孤僻，也越来越暴躁。父母发现孩子的精神状态越来越差，活得实在是太辛苦，便把一切真相都告诉了她。
得知自己曾经是个男孩后，布兰达反而觉得如释重负，她决定遵从自己内心的想法，重新做回男孩。于是，她将自己的名字改成了大卫，并穿回了男装。他还利用医疗事故赔偿金为自己做了一个男性生殖器官。
不过，故事到这里并没有结束，这个家庭又迎来了新的变故。大卫的双胞胎哥哥布莱恩在得知自己并不是家中唯一的男孩后，他自私地认为这个多出来的弟弟夺走了爸爸妈妈对自己的爱，竟慢慢地发展成了抑郁症。长大以后，布莱恩经历了两次失败的婚姻，在多重打击下他不堪重负，最终选择服药自杀。
大卫长大以后娶了一个带着3个孩子的女子为妻，不出所料，这段婚姻并没有维持很长的时间。38岁那年，大卫也不堪重负，提前结束了自己扭曲的一生。
大卫的一生经历了两次性别转换，有过4个名字：他出生时叫布鲁斯，接受性别重置手术后成了布伦达，在医学文献里的化名是琼，得知真相后又改名为大卫。在父母和医生的眼中，他是个残缺的男孩，之后长成了不顺从的女孩，最终又成为不标准的男人。
终其一生，这个世界从未把他当成一个完整的人。而那个把他推向地狱的人，却活到了80多岁。
