秦灭楚大战，楚国上柱国项燕自刎，其长子项渠阵亡，次子项梁被俘，关在栎阳监狱。立秦降将司马欣为塞王，据有咸阳以东，建都栎阳。司马欣的塞国，东有函谷关、东北有临晋关、东南有武关、南有峣关，也是四塞之地，因此称为塞国。与此同时，曹咎封海春侯，位列西楚国大司马之位。司马欣军与汉军相隔十五里扎营，骑哨四出，严加防范。第二次是彭城之战，塞王司马欣与翟王董翳也有数万大军。
秦灭楚大战，楚国上柱国项燕自刎，其长子项渠阵亡，次子项梁被俘，关在栎阳监狱。年轻的司马欣在栎阳做狱椽，原楚国蕲县的狱椽曹咎买通司马欣，将楚国头号大将之子释放。
楚汉时期，司马欣与曹咎的命运如何呢？
司马欣是秦国名将司马错的曾孙，司马梗之孙，名门世家之后，私放项梁这种要犯居然没人敢说三道四。后来十几年，司马欣青云直上，成了上将军蒙恬幕府的将军长史，统筹将军府事务。蒙恬死后，司马欣又先后成为大将王离和章邯的将军长史。
而曹咎呢，在项梁身边，成为项氏家臣，及重要幕僚。项梁阵亡后，曹咎又在项羽麾下担任幕僚，同样位高权重。
【章邯投降项羽】
巨鹿之战后，章邯兵粮饷无粮，马无草料，快到山穷水尽的地步。
章邯倒是也想过投降项羽，但他杀过项梁，项羽会放过他吗？
司马欣何等人，长袖善舞，左右逢源，怎会看不出章邯的难处，立即自告奋勇，去项羽大营跑一趟，试探项羽口风。
项羽闻司马欣来了，亲自到营外迎接，命项氏族人捧毂推轮，极为礼遇。
司马欣回去劝章邯道：“昔日武安君（白起）为将，下百余城，杀两百万人，最终赐死。今赵高素谀日久，欲诛将军以塞责。将军有功亦诛，无功亦诛。将军内不能除奸佞以清君侧，外不能败诸侯而定天下，夷族之祸，恐终难免。将军何不与诸侯和，南面称孤，孰与身伏斧铖，质妻子为戮乎？”
章邯背过身去，虎目含泪，屈辱感通体而来，摇手让司马欣出大帐。
公元前207年七月，项羽、章邯设盟于洹水之南、殷商故墟之上，章邯投降项羽。
【项羽分封诸侯，司马欣封塞王，曹咎拜大司马】
项羽进入关中后，分封诸侯。
项羽自立为西楚霸王，建都彭城。封地有九个郡，其中魏国二郡：砀郡、东郡；楚国七郡：陈郡、薛郡、泗川郡、东海郡、东阳郡、鄣郡、会稽郡。
立秦降将章邯为雍王，据有咸阳以西，包括陇西郡和上地郡，建都废丘。
立秦降将司马欣为塞王，据有咸阳以东，建都栎阳。
司马欣的塞国，东有函谷关、东北有临晋关、东南有武关、南有峣关，也是四塞之地，因此称为塞国。
与此同时，曹咎封海春侯，位列西楚国大司马之位。楚国的令尹、上柱国、左尹，与秦国的三公的丞相、太尉、御史大夫相当，大司马则位比上柱国，也是三公之列的人物。
【三秦之战，司马欣投降刘邦】
刘邦北上攻三秦之战，汉军来到高陵，守将车司马（军职六品）王竟率军投降。汉军兵临塞国都城栎阳城下，骑都尉（军职四品）李必，率领一支千余人的骑兵投降。秦将杨熊的堂弟郎中骑将（军职六品）杨武，在镇守下邽，派人送来降书。
栎阳之战还没打，栎阳西边的高陵和东边的下邽都丢了，栎阳的骑都尉率一支骑兵投降。塞王司马欣作战能力可是远不及章邯，甚至可以说不适合为将，他的心思不在战场上，是个八面玲珑之人。
韩信开的条件很简单，不投降，就立即攻破栎阳，诛司马欣三族。若司马欣肯投降，则仍为塞王，汉军绝不踏入栎阳一步，司马欣可保全塞国军队，但要和汉军一起东出函谷关，去打韩王郑昌。
司马欣投降，率三万多人马跟随汉军东出函谷关。司马欣军与汉军相隔十五里扎营，骑哨四出，严加防范。
【彭城之战，司马欣失国】
彭城之战，刘邦军团总计五十六万大军，入彭城的诸侯军，共约二十一万。其中汉王刘邦十一万余，塞王司马欣近三万。
项羽高据乌骓马，霸王枪指向东边道：“敌军大多屯在彭城外，我们只杀敌，不攻城。若刘邦不跑，便杀尽汉兵。”
号角声起，三万人六万骑奔腾，充天塞地而来，犹如一阵狂风，席卷向东。途中但凡有任何诸侯军出现，均在顷刻间身首异处。
诸侯军无力抵敌，投戈弃甲，没命奔逃，一路自相践踏，惊恐地重复一句话：“霸王来了…”。楚骑从后掩杀，三万铁骑在平原上的冲击力，不亚于三十万步兵。
塞王司马欣暗通款曲，当场投项羽，因旗号与汉军不同，一目了然。
刘邦虽然败退，但也在三川郡止住颓势，他定都塞国都城栎阳，接管司马欣留下的所有资源。
司马欣名义上仍是塞王，他日打回关中，他还是要坐镇栎阳称王的。
【成皋之战，曹咎与司马欣自杀】
项羽二十万大军，将三万余刘邦军围在南阳宛城。此时汉国太尉卢绾携手彭越，率军进入砀郡，攻下睢阳、外黄等十七城。
项羽迫不得已从南阳郡撤兵，率十余万人马回援砀郡，路过成皋，对曹咎说：“谨守成皋，若汉兵前来搦战，切勿好胜出城迎战。我十五日必定梁地，再回此处。”
大司马曹咎镇守成皋，塞王司马欣现在有了另一个身份，在曹咎麾下担任长史，负责大司马府大小事务。司马欣曾担任蒙恬和章邯的长史，这些事情他轻车熟路。
汉军将西楚军引到附近的汜水，打了一个半渡而击。西楚军大败亏输，曹咎、司马欣想收集人马返回成皋，却无从脱身。
曹咎对司马欣颓然道：“大王，你突围去吧，我来阻击汉军。”
曹咎说得颇为悲壮，西楚军早被汉军分割包围，曹咎萌生自杀念头，却不愿司马欣看着自己死。
司马欣听出来话中含义，神色凝重道：“经此一败，我再没有勇气面对霸王。”司马欣第一次投奔项羽是在殷，那时章邯和司马欣有二十万秦军。第二次是彭城之战，塞王司马欣与翟王董翳也有数万大军。但这次即使突围兵力也所剩无几，以项羽的脾气，恐怕性命都难保，所以司马欣不愿再突围。
曹咎垂下目光道：“我因项氏而富贵，我这条命是霸王的。”说完再不理会司马欣，令亲卫围成几圈朝外背对自己，用佩刀自刎而死。
司马欣自言自语哽咽道：“我风光一生，再不想受辱人前。”说完也令亲兵围成几圈朝外背对自己，拔出佩刀自刎而死。
