以道不通，故各以为一州主，不知汉广大。至此后，夜郎王更加的趾高气扬，也更加坚信夜郎国是天下最大的国家。这也是后来夜郎王得罪大汉而被灭国的原因。此外，普安县铜鼓山遗址，被确认为古代的青铜冶炼基地，实际上就是夜郎国的兵器制造场地。夜郎遗址出土的铜马车夜郎国在西汉时国势达到顶峰，拥有精兵10万，威慑西南。鼎盛时期，夜郎控制的部落多达十几个。撒骂夜郎时期，夜郎国进入顶盛时期，拥兵数十万，独霸西南一方。
夜郎自大是句成语，意思是形容一个人不自量力，妄自尊大。当然，是贬义的。
成语——夜郎自大
这个成语最早出自司马迁的《史记·西南夷列传》：滇王与汉使者言曰：“汉孰与我大？”及夜郎侯亦然。以道不通，故各以为一州主，不知汉广大。
这个成语背后的故事是这样的：西汉时期，西南方有个小国，叫夜郎，它虽然是一个主权国家，但面积很小，人口也少，物产匮乏。但是夜郎周边地区都以夜郎为大国，因此从没有去过外地的夜郎王就自以为是，认为自己的国家是全天下最大的国家。
“夜郎自大”漫画
有一天，夜郎国王与臣属们巡视国境，他问属下们：“这里哪个国家最大呀？”部下们为了迎合他，纷纷表示：“当然夜郎国最大喽！”走着走着，前面出现一座高山，夜郎王又问：“天底下还有山比这座山更高的吗？”属下们大声回答道：“天底下没有比它更高的山。”后来，他们一行来到一条小河边，夜郎王又指着小河问：“我认为它是全天下最长的河，你们说是不是？”臣工们纷纷附和，争先恐后地回答说：“大王说得一点不错。”至此后，夜郎王更加的趾高气扬，也更加坚信夜郎国是天下最大的国家。
古夜郎国与古巴蜀国的界碑
几年后，汉朝派使者出使夜郎，途径滇国，滇王问汉朝使者：“汉朝跟我国比哪个大呢？”汉使目瞪口呆，他没想到区区一个蛮夷之地，竟然跟大汉朝比大小，然而等他到了夜郎，更加的吃惊，骄傲的夜郎国王竟然也跟滇王一样，不知天高地厚，问汉使道：“汉朝有没有我的国家大呢？”
“夜郎国”漫画
后来，夜郎自大被延伸，指人越见多识广越谦虚谨慎，而鼠目寸光的人反而盲目自大。
然而，事实是如此吗？夜郎真的是一个弹丸之地、芝麻大点的那么个小国吗？
汉朝步兵
事实真相是，夜郎国其实一点也不小！夜郎自大这句成语，不过是历史延续而来的一个夸张的说法罢了！夜郎十分古老，现代考古证明，最起码在战国时期，夜郎国就已经存在了。那么，夜郎国到底有多大呢？《史记》中说：西南夷郡长以十数，夜郎最大。《后汉书》中记载：西南夷者，有蜀檄外，有夜郎国、东接交趾，西临滇国，北有邛都国，各立君长，其人皆椎鬓左衽，邑聚而居。
古夜郎国的位置
根据古史上的这些记载，可以大概算出夜郎国的面积，而且，从汉朝在夜郎的领土上设置了犍为蜀国、牂牁郡也可以旁证，大致可以看出夜郎国的范围大小。
夜郎国西边到阮江上游，北至娄山关，包括遵义、昭通和毕节的大部分地区，与四川巴蜀接壤；南到交趾、南越（今越南），包括广西西北、云南东南一带，面积约40万平方公里。
夜郎与周边五个小属国
40万平方千米的领土，大约等于今天的云南省的面积，就是搁今天，在全世界也算是一个大型国家，比德国、日本、英国、瑞士、荷兰、芬兰、波兰、马来西亚、越南、意大利、老挝等国家的面积都要大。当今世界，面积大于100万平方公里的国家有30个，定义为巨型国家；面积大于35万、小于100万平方公里的国家有32个，定义为大型国家；面积大于10万、小于35万平方公里的国家有44个，定义为中型国家；面积小于10万、大于1万平方公里的国家有53个，属小型国家；面积在一万平方公里以下的国家有34个，属于微型国家。
金筑夜郎侯四世祖石碑
这样一比较，夜郎国的大小一目了然。当然，需要说明的是，在早期，夜郎国并不是集权制国家，而是类似于夏、商、周时期的部落联盟制度，即便是在西汉末期，也就是三国魏、蜀、吴时期，夜郎依旧拥有22个邑，也就是22个小国，主要有且兰（今黄平县、福泉市)、鄨（今遵义市）、毋敛（今独山县）、平夷（今毕节市）、谈指（今贞丰县）、漏江（今卢西）、宛温（今丘北）、镡封（今开远市）、毋单（今弥勒市）、漏卧（今罗平县）、句町（今广南县）、西随（金平县）、出丹、同并、谈焒、进乘等。
贵州省西部的夜郎遗址，大致得出夜郎国的范围
由此可见，夜郎国一点也不小，夜郎王一点也没有自大，说他自大，进而延伸到夜郎国自大，其实是一个误解。当然，夜郎国40万平方公里的领土，跟当时的大汉朝对比，还是小的。毕竟大汉王朝鼎盛时期的版图足有600多万平方公里，40万平方公里领土的夜郎国，在大汉朝面前，只有其十五分之一的大小，自然是不能相提并论了。这也是后来夜郎王得罪大汉而被灭国的原因。
夜郎与大汉、南越的位置示意
那么，夜郎国的首都在哪儿呢？
根据专家、学者的考证，古夜郎国的首都，在今天的黔西南一带，目前考古所发现有关夜郎国的遗址，就分布于贵州西部，所出土的有关夜郎国的文物，也都在贵州西部一带。其中最主要的是赫章可乐遗址，发现了从战国到西汉的墓葬108座，出土了大量的青铜器。此外，普安县铜鼓山遗址，被确认为古代的青铜冶炼基地，实际上就是夜郎国的兵器制造场地。安顺市发现的宁谷遗址，出土了大量的汉代文物，这里极有可能是汉代夜郎都尉府驻地。在平坝、兴义也发现了夜郎国时代遗址，出土的东汉铜马车，是迄今为止贵州出土的最大的青铜器，现珍藏于贵州省博物馆，为该馆镇馆之宝。
夜郎国石刻
夜郎国是什么时候灭亡的呢？
古夜郎国历史悠久，存在了300多年，比大理国700多年的国祚短暂了不少，但已经算是长寿了！要知道封建王朝很少有超过300年国运的，包括明朝、清朝都没有，否则郭沫若也不会专写一篇《甲申三百年祭》。300年，似乎是一个走不出的怪圈。夜郎国能存在300多年，已经算是相当了不起了。而且，如果从最初的部落联盟制算起，夜郎前后存在了2000多年。
夜郎遗址出土的铜马车
夜郎国在西汉时国势达到顶峰，拥有精兵10万，威慑西南。本来，夜郎国安享西南，山高路远，与大汉隔绝，本该能好好地偏安一隅，传承下去，但夜郎王反复无常，首鼠两端，且好战，最终得罪了大汉，被大汉皇帝派兵剿灭，夜郎国至此消失在历史长河中。
夜郎国的势力范围
其实，根据彝族世代流传下来的说法，夜郎国在夏朝就兴起，先后经历了武米夜郎、洛举夜郎、撒骂夜郎及金筑夜郎四个历史时期，共延续了2000多年。在武米夜郎时期，夜郎先后有四位君主，分别是采墨、多同、兴和、苏阿纳。夜郎国也是从采墨时期走向兴盛，此时夜郎开始组建部落联盟，控制着周围五六个部落，与西周建立朝供关系。鼎盛时期，夜郎控制的部落多达十几个。之后的洛举夜郎只传承了一代，因洛举部落首领无后，因此君主之位被撒骂继承。撒骂夜郎时期，夜郎国进入顶盛时期，拥兵数十万，独霸西南一方。但撒骂太好战，逐渐消耗尽了国力，实力衰退后，夜郎的军事实权被句町部落夺走，句町部落首领金筑成为新的夜郎君主，夜郎也由此进入金筑夜郎时代。
夜郎国遗址
金竹夜郎时期，夜郎的国势到达历史顶峰，是西南地区最为强大的一个国家。西汉成帝年间，夜郎王竟然脑残地起兵反汉，牂牁太守陈立奉大汉天子之命发兵讨伐，夜郎王兵败被杀，陈立派兵断其粮弹，再施以反间计诱降夜郎国周边的小国，夜郎国终于被大汉彻底瓦解消灭，不复存在。曾经辉煌一时的夜郎国，至此也彻底消失于历史长河中。
