按照我们国家的规定，BMI如果小于18.5，就属于消瘦人群；正常人的BMI应该大于18.5，小于24；BMI大于24就属于超重；而BMI大于28，就属于肥胖。严重患者可因极度营养不良而出现恶病质状态、机体衰竭从而危及生命，5%～15%的患者最后死于心脏并发症、多器官功能衰竭、继发感染、自杀等。这种情况常见于婴幼儿和儿童。
步入现代社会，很多人都是高脂饮食，三餐饮食无规律，有些人喜欢吃宵夜，又不爱运动，生活和工作压力又大，造成我国超重和肥胖人口的数量一直在增加。据统计，我国肥胖人口已经超过9000万，超过了美国，称为全球肥胖人数最多的国家。然而，确有那么一小部分人，怎么吃都吃不胖，常年处于消瘦的情况，这是怎么回事呢？其实，一个人胖还是瘦，是有很多评判标准的，目前最常用的标准是体重指数BMI。BMI等于体重公斤数除以身高米数的平方，例如一个人身高1.7米，体重70公斤，那么他的BMI=70÷1.7÷1.7=24.2 。按照我们国家的规定，BMI如果小于18.5，就属于消瘦人群；正常人的BMI应该大于18.5，小于24；BMI大于24就属于超重；而BMI大于28，就属于肥胖。大家可以根据自己的身高和体重自己计算一下自己的BMI。除了BMI，还有很多指标衡量一个人是胖还是瘦，例如体脂率，腰围，肌肉含量，皮下脂肪厚度等等。
一般来说，引起消瘦的原因主要有以下几个：
第一，遗传因素为什么有的人总是吃不胖，那是因为人家的基因好。在2011年，英国《自然》杂志网站刊登了一项由英国、瑞士、法国等多国研究人员共同完成的研究报告，研究人员调查了超过9.5万人的基因数据，结果发现，大约每2000个人中就有一个人16号染色体的某个位置多了一个拷贝，这个变异会让男性超瘦的风险是正常人的23倍，女性超瘦的风险是正常人的5倍。这里超瘦的定义是体重指数（BMI）低于18.5，已属于瘦得不健康。说明有的人为什么瘦，是由他们身体内的基因决定的。科学家们还在研究，这些瘦基因是如何导致人类消瘦的，如果阐明了分子机制，就可以用来治疗肥胖。
第二，胃肠功能不好，消化吸收能力差长期的慢性胃炎，功能性消化不良，肠炎，溃疡性结肠癌，克罗恩病等等，这些患者的胃肠道功能差，消化吸收能力差，吃进去的营养物质都不能够吸收，容易导致消瘦。
第三，精神因素，厌食症欢迎精神性疾病的人群，也可能出现消瘦。长期处于焦虑，抑郁，躁狂的人群，心思完全不在吃上，容易出现消瘦。还有厌食症的患者，他们通过节食等手段，有意造成并维持体重明显低于正常标准为特征的一种进食障碍。厌食症患者的主要特征是以强烈害怕体重增加和发胖为特点的对体重和体型的极度关注，盲目追求苗条，体重显著减轻，常有营养不良、代谢和内分泌紊乱，如女性出现闭经。严重患者可因极度营养不良而出现恶病质状态、机体衰竭从而危及生命，5%～15%的患者最后死于心脏并发症、多器官功能衰竭、继发感染、自杀等。
第四，甲状腺功能亢进甲亢的患者，容易出现消瘦，因为甲状腺激素分泌过多，新陈代谢加速，虽然吃的多，但是消耗增多，容易出现消瘦，而且甲亢的患者往往胃肠功能也不好，吸收能力变差。
第五，恶性肿瘤，糖尿病，结核等消耗性疾病恶性肿瘤的患者，到了肿瘤的晚期，常常出现营养不良，严重的称为恶病质。因为肿瘤消耗大，或者肿瘤引起消化道阻塞，患者无法进食。例如胃癌，结直肠癌，食管癌的患者。除了恶性肿瘤，结核，慢性失血，系统性红斑狼疮，糖尿病，慢性萎缩性胃炎等等，都属于慢性消耗性疾病，造成机体能量负平衡。
第六，饮食不均衡有的人消瘦是因为挑食，偏食，营养不均衡，爱吃零食，不吃主食，不爱吃蔬菜水果。造成营养不良，体内维生素，微量元素缺乏等等。这种情况常见于婴幼儿和儿童。
常见的引起消瘦的原因就是这些，想要治疗消瘦，首先要找到病因，然后才可以对症治疗。
