——《惠特曼评传》成名作《草叶集》，美国民族精神的象征1855年《草叶集》的第1版问世，共收诗12首，最后出第9版时共收诗383首。其中最长的一首，即后来被称为《自己之歌》的那首诗。它们是世界闻名的佳作，开创了美国民族诗歌的新时代。惠特曼《草叶集》的"草叶"就是象征着美国人民一样，总是带着不屈与坚定。惠特曼认为"灵魂不优于肉体，而肉体也更不会优于灵魂。描写了男性的身体就是描写了美国的精神。
Walt Whitman, a kosmos, of Manhattan the son,
Turbulent, fleshy, sensual, eating, drinking and breeding,
No sentimentalist, no stander above men and women or apart from them,
No more modest than immodest.
瓦尔特惠特曼，一个宇宙,曼哈顿的儿子，
粗暴、肥壮、多欲、吃着、喝着、生殖着，
不是一个感伤主义者，不高高站在男人和女人的上面，或远离他们，
不谦逊也不放肆。
——《自己之歌》惠特曼
1819年5月31日惠特曼出生于长岛。父亲务农，因家贫迁居布鲁克林，以木工为业，承建房屋;他对空想社会主义思想家和民主思想家潘恩的作品很感兴趣，这使惠特曼也深受影响。11岁的惠特曼就开始自己的谋生之路，作为一位偏激的民主主义者，惠特曼总是追求自由。
——《惠特曼评传》
成名作《草叶集》，美国民族精神的象征1855年《草叶集》的第1版问世，共收诗12首，最后出第9版时共收诗383首。其中最长的一首，即后来被称为《自己之歌》的那首诗。一个自信、粗犷、孤高的美国人形象就这样产生了。在出版的封皮上印着一张作者的画像，那是一个有着宽帽檐，半敞开长衫，有着黝黑皮肤的特别的美国男人形象。
DH.劳伦斯说了："惠特曼粉碎了所谓人的灵魂高于优于人的肉体的旧道德观念"《宽阔的大路上》，转自《大师笔下的大师》"这粉碎是彻底和极端的。"
惠特曼"草叶"与白居易《赋得古原草送别》"哪里有土，哪里有水，哪里就长着草。"
——《草叶集》
赋得古原草送别
作者：白居易 (唐)
离离原上草，一岁一枯荣。
野火烧不尽，春风吹又生。
远芳侵古道，晴翠接荒城。
又送王孙去，萋萋满别情。
《草叶集》是惠特曼诗集最重要的著作，得名于集中这样的一句诗:诗集中的诗歌便像是长满美国大地的芳草，生气蓬勃并散发着诱人的芳香。它们是世界闻名的佳作，开创了美国民族诗歌的新时代。野草是最平常的植物，但是这样的一种植物有着顽强的生命了。
那首流行歌曲《小草》相信大家都是听过的：没有花香,没有树高/我是一棵无人知道的小草/从不寂寞 从不烦恼/你/我的伙伴遍及天涯海角/春风啊春风你把我吹绿/阳光啊阳光你把我照耀/河流啊山川你哺育了我/大地啊母亲把我紧紧拥抱。
这是一种大家都愿意承认的小草精神，一个看似不起眼的东西可是拥有着顽强的生命力，有着自信、阳光的魅力。惠特曼《草叶集》的"草叶"就是象征着美国人民一样，总是带着不屈与坚定。同样的就是《赋得古原草送别》一样吗，同样是野草，显示出的也是民族精神。不管是中华民族还是美利坚民族都对于这个看似不起眼的东西有着崇高的敬意。对于这首《赋得古原草送别》，《古欢堂集杂著》："刘孝绰妹诗："落花更扫合，从兰摘复生。孟浩然'林花扫更落，径草踏还生'。此联岂出于刘古人......古人作诗，皆有所本，而脱化无穷。"
《唐诗成法》："不必有深意，一种宽然有余地至气象，此大小家之别。"《唐诗三百首》："诵此诗着，皆以为比喻小人而不去之不尽，干犯正路。"《诗境浅说》："见仁见智而无所不可"
笔者也更愿意相信这是和惠特曼"草叶"一样的民族精神。
虽然《草叶集》这样的有着主流意识形态的气质，但是并不是每一首都是带有像这部诗集书名那样绝对的健康与完好。这本《草叶集》中确实充斥着大量描写大量关于同性恋、男性生殖的内容。这样的内容所反映的东西才是真正的惠特曼诗歌的特征。"草叶"是最高大与表层得惠特曼精神的反映，而真正的惠特曼的艺术特征还是反映在这些描写"同性之爱"与"男性生殖"的诗作之中。作为这样的一些有争议的内容与主旨，惠特曼为何不遗余力去描写、表述？笔者在看了惠特曼的诗集之后感受到了几点记录在下，也请各位批评指正：
惠特曼为何总写同性恋、男性生殖一、 "一半是肉体、一半是灵魂"平等的热烈赞扬
"一半是肉体、一半是灵魂"这是惠特曼自己说的，他的灵魂乃至肉体都是肆意而纵情的。诗人不管是看到世界上的万事万物还是肉眼看不见的原子，都是会去到大自然中感受到这样的芸芸众生的喜怒哀乐。从生到死又会从死到生。
血液和空气在我的肺里的流动，
嫩绿的树叶和干黄的树叶，
海岸和海边的黝黑的岩石和放在仓房里面的
谷草所吐的气息，
我吐出来散布在旋风里的文字的声音，
几次轻吻，几次拥抱，手臂的接触，
在柔软的树枝摇摆着的时候，
枝头清光和暗影的嬉戏，
独自一人时的快乐，或在拥挤的大街上、
在田边、在小山旁所感到的快乐. ——摘自 惠特曼《草叶集》
惠特曼的肉体与灵魂都是化入了自然之中，这个"我"总是"不管任何人的拉扯，我站立着/快乐，自足，慈悲，悠闲，昂然地站立着。"表面上的我总是激情四射，充满着能量，但是内心中"我"茕茕独立，另一番潇洒与洒脱。惠特曼认为"灵魂不优于肉体，而肉体也更不会优于灵魂。"因为惠特曼将肉体和灵魂放在了同样的地位，所以写那么多的所谓的"肉体诗歌就不奇怪了。
二、 男性的行表现的健康与阳刚
上一节我们写到了惠特曼对于肉体的礼赞，这样的礼赞还是非常中规中矩的。我们看到一个像谢眺一样的诗人开始将自己和大自然相关联。但是，这样的简单的对肉体的礼赞很快就成了所谓瞠目结舌的男性行为。"我不能看见的某些东西高举起它的色具。一片汪洋的透明的汁液喷遍上天"惠特曼的一生是没有和任何女生结合的，也就是说这样的行为大概是一件习以为常的动作，这样的行为描写一方面可以折射他的内心的深处欲望，和内心世界的孤寂和落寞；另一方面这样的行为让我们感受到惠特曼身上的那股阳刚与男性魅力。
My tongue, every atom of my blood, form'd from this soil, this air,
Born here of parents born here from parents the same, and their
parents the same,
I, now thirty-seven years old in perfect health begin,
Hoping to cease not till death.
Creeds and schools in abeyance,
Retiring back a while sufficed at what they are, but never forgotten,
I harbor for good or bad, I permit to speak at every hazard,
Nature without check with original energy.
"original energy"就是惠特曼所想表达的它的化身就是诗人，诗人用这样的阳刚的力量来代表美国的力量，美国的精神。"美国精神"在惠特曼的笔下就成了诗人的身体，诗人男性的身体。描写了男性的身体就是描写了美国的精神。
三、自由而民主的美国精神表达
《带苔的活橡树》起源于诗人1859-1860年试图建立起某种同性关系的一次不成功的尝试，组诗是由12首诗组成的，标题来源于其中的第二首。
作者在路易斯安那看到一棵生机勃勃的橡树，孤孤单单的一树独立，只有青苔与它相伴。诗中的橡树是一个昂然屹立的刚健形象，但它是孤独的，周围"没有一个伙伴，没有爱人"。诗人从这棵树的身上看到了自己。他折下一根上面缠绕着些许青苔的带叶的枝条，"它对于我来说是一个神奇的标记——我写下这组诗并以它命名"。诗作的标题，以一棵孤零零的与青苔伴生的橡树这个意象，隐喻了同性恋者在社会中的处境和地位，并以此贯穿全诗。
组诗第一首是一首艺术上很完整而富有特色的短诗。惠特曼用"火焰"、"海浪"、"高处播雨的云朵"等意象作为类比来突出写他炽烈的爱，和他对爱情的追求殷勤与执著不休，并以此隐喻两情相悦的幸福时刻。
"对于年轻人来说，有许多东西要去吸收，去灌输、去发展，我教他／使他成为我的精灵，／但是如果流遍他身体的不是友谊的血液，炙热而鲜红——如果他／没有悄悄地被爱人们选择，也不悄悄地选择爱人们——那他／寻找着成为我的精灵，又有什么意义呢？"
清教主义作为主流思想的美国，除了生育繁衍以外的性都是不道德的。文学作品是不应该描写和歌颂性的，尤其是正面的、直白的描述，否则这种作品将被视为色情。在19世纪性受到严厉管制和压抑的时代，诗人对于一个男人的情感（被称为同性恋的情感）是另类的，连诗人内心也惴惴不安："内心一些激烈而可怕的东西，我不敢将它诉诸于语言——甚至在这些诗歌中表达。"
自由、民主、大胆是惠特曼诗歌将美国精神的外化。他写同性也许是有他自己的癖好，是他自己真的有很多他自己的不得已。但是，在这些个人化的东西往高处一思考。有更深刻的意义。
有人说："揭示、理解和接受惠特曼诗歌中的同性恋情感并不影响其作为美国最重要、最伟大的诗人之一的地位和影响，相反对于性观念的多重性的理解和揭示，进一步增强了他在美国文学史上的地位与影响，以及对整个美国社会、整个人类社会产生的巨大影响。不管同性的爱、异性的爱，它们共同构成了人类真实的存在和感情，对于它们的诗赞和歌颂都如惠特曼理念所表达的，爱是一种凝聚力，所以他要终生加以宣扬和歌颂。惠特曼被认为是"美国经典的核心"，"在过去的一个半世纪里，没有一位西方诗人，……其影响能超过惠特曼或狄金森"。"
