大乘佛教用以作为即身成佛之例证，其求法过程，则表示华严入法界之各阶段。据旧华严经卷四十五入法界品载，善财童子为福城长者之子，于入胎及出生时，种种珍宝自然涌现，故称之为善财。关于善财童子的来历，有另外一个说法。善财童子乃是观音菩萨用七颗宝珠化成的童子身，农历6月13日是善财童子出生日，至今已经有5千以上。文殊菩萨指示善财参访之道，并预言善财将被人美称为永久的童子。
善财童子是谁？
善财童子，梵名Sudhana kumāra 。为《华严经入法界品》中之求道菩萨，曾南行参访五十三位善知识，遇普贤菩萨而成就佛道。大乘佛教用以作为即身成佛之例证，其求法过程，则表示华严入法界之各阶段。据旧华严经卷四十五入法界品载，善财童子为福城长者之子，于入胎及出生时，种种珍宝自然涌现，故称之为善财。其后受文殊师利菩萨之教诲，遍游南方诸国。先至可乐国参访功德云比丘，受念佛三昧门。继之，历访菩萨、比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷、童子、童女、夜天、天女、婆罗门、长者、医师、船师、国王、佛母、王妃、地神、树神等，听受种种法门，终至普贤菩萨道场，证入无生法界。普贤菩萨为其称赞如来胜妙功德，令其发十大愿，以此功德，回向往生西方极乐世界，以期圆满佛果。
善财童子的来历
有一位首富刘员外，晚年得了爱子。孩子出生之时，家里种种珍宝自然涌现，因此占卜的婆罗门说：“恭喜员外！这婴儿的福德大，为您带来了财宝，应该取名善财。”“善财”之名，就这样流传开了。
关于善财童子的来历，有另外一个说法。善财童子乃是观音菩萨用七颗宝珠化成的童子身，农历6月13日是善财童子出生日，至今已经有5千以上。
善财生来聪明活泼，善解人意，深得长者的欢心，长者对他疼爱有加，但唯有一事令长者担忧，就是善财并不喜欢听关于“发财”的事。他一心想做一位追求真理的人，采集种种善法的财宝，来供养所有爱好真理的人们。他在求学时期，常去聆听哲学家演讲，他到福城东庄严幢娑罗林中的大塔庙处，参访文殊菩萨时，使他发现了人生的真义。于是，他发愿行菩萨道，直至最后成佛。
善财发起菩提心，并虚心请求文殊菩萨教导他奉行普贤行的方法。文殊菩萨告诉他：“你要学习普贤行，最基本的方法，就是参访善知识。”善财面有难色地说：“圣者！我不知道哪里有真正的善知识可以参访，我无能力分辨善恶。”
文殊菩萨指点说：“善财！对于善知识，应该将心力集中在他的德行、特长上，去效法他的优点，而不要去评判、挑剔他的过失、弱点，这就是参访的第一义。”文殊菩萨指示善财参访之道，并预言善财将被人美称为永久的童子。善财感激欢喜地告别了文殊菩萨，开始了佛教青年游历参访的生涯。
首先，善财来到南方的胜乐国妙峰山上，参访德云比丘，学得“念佛三昧法门”，深刻体会到佛子应该具有坚定的信念，常常忆念诸佛的伟大，心念时时与佛同住。善财接受了德云比丘的教诲，并铭记在心。接着，他陆续拜访了菩萨、比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷、童子、童女、天神、天女、婆罗门、长者、商人、医师、船师、国王、佛母、王妃、地神、树神等各种不同身份的善知识，听受种种的法门，最后终于到达普贤菩萨的道场，证入无生法界。善财共游历了一百一十个城市，参访了五十三位善知识，所以称为“善财五十三参”。
善财童子是红孩儿吗？
善财童子不是红孩儿。据旧《华严经》卷四十五入法界品载：善财童子为福城长者之子，于入胎及出生时，种种珍宝自然涌现，故称之为善财。其后受文殊师利菩萨之教诲，遍游南方诸国。先至可乐国参访功德云比丘，受念佛三昧门。继之，历访菩萨、比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷、童子、童女、夜天、天女、婆罗门、长者、医师、船师、国王、佛母、王妃、地神、树神等，听受种种法门，终至普贤菩萨道场，证入无生法界。
红孩儿是小说《西游记》里的人物，是牛魔王的儿子，外号圣婴大王。在小说里，红孩儿使用一杆丈八火尖枪，武功非凡，又在火焰山修行三百年，炼成三昧真火，口里吐火，他的鼻子会喷烟，十分了得，经常与人赤脚打斗。红孩儿听说吃唐僧肉可以长生不老，用狂风卷走唐僧，和孙悟空大战，假扮观音菩萨骗擒猪八戒。孙悟空一时难以降服，幸亏观音菩萨感知他们师徒有难，特意来降服红孩儿，用玉净瓶的甘露息灭了三味真火。给红孩儿戴上金手镯，最终收服了红孩儿，跟在观音菩萨的身边做了善财童子，最终成了正果。
