谷穗外被多层变态叶包裹，称作包皮。分布范围玉米是禾本科草本植物玉秫黍的种子。1494年把玉米带回西班牙后，逐渐传至世界各地。中国年产玉米占世界第二位，其次是巴西、墨西哥、阿根廷。玉米原产于中美洲，是主要的粮食作物，喜高温。多做蔬菜用，随着人民生活水平的提高，中国各地已广泛种植。中国国家标准中定义为混入本类以外玉米超过5.0%的玉米。
玉米，中国第一大粮食作物，在生物学范围里，玉米是一种碳4植物，苞叶却用C3模式进行光合作用，属于雌雄同株。主产区位于世界第三大玉米带——中国松辽平原玉米带。玉米总的种植面积约1249 35平方公里，亦称玉蜀黍、包谷(包谷棒）、苞米、棒子、棒槌子。
玉米
玉米，中国第一大粮食作物，在生物学范围里，玉米是一种碳4植物，苞叶却用C3模式进行光合作用，属于雌雄同株。主产区位于世界第三大玉米带——中国松辽平原玉米带。玉米总的种植面积约1249.35平方公里，亦称玉蜀黍、包谷(包谷棒）、苞米、棒子、棒槌子。潮汕话称为幼美仁（因从美洲传入的缘故），粤语称为粟米，闽南语称作番麦,江西称“包秀”。是一年生禾本科草本植物，是重要的粮食作物和重要的饲料来源，其营养丰富，也是全世界总产量最高的粮食作物。中国种植玉米的时间较晚，明末清初（新航路开辟后，大致是1620-1690）从美洲传入欧洲再传入中国。
形态特征
早熟禾本科玉秫黍族一年生谷类植物，起源于北、中、南美洲。植株高大，
1、茎。茎壮叶茂，挺直，高3-5米，直径2-5厘米。叶窄而长，边缘波状，于茎的两侧互生
2、叶。叶片线形至线状披针形，长约40-60厘米，宽4-8厘米，先端渐尖，基部圆或微呈耳形，表面暗绿色，背面淡绿色，两面带纤毛，中脉较宽，白色。
3、花。雌雄同体，雄花花序穗状顶生，雌花花穗腋生，成熟后成谷穗，具粗大中轴，小穗成对纵列后发育成两排籽粒。谷穗外被多层变态叶包裹，称作包皮。鲜嫩秸秆微甜如甘蔗可食用。籽粒可食。 二倍体玉米植株的体细胞中染色体数目为10对，所以玉米的列数一般为偶数列。
商业等级
主要根据籽粒的质地划分，分为马齿种、硬质种、粉质种、爆裂种及糯玉米、甜玉米等。籽粒顶端凹陷，因籽粒硬淀粉和软淀粉的干燥度不相等而致的。硬粒玉米含软淀粉少，干燥后顶不凹陷。粉质玉米主要含软淀粉，粉质，易碾碎。甜玉米发皱，透明，糖分不转化为淀粉。爆裂玉米是硬玉米的极端型，籽粒小而硬，不含软淀粉，加热时细胞内水分膨胀，籽粒是爆裂。用优良自交系杂交可改良玉米类型。 玉米用作饲料、食物和工业原料，在许多地区作为主要食物，但营养价值低于其他谷物，蛋白质含量也低，并缺乏菸草酸， 若以玉米为主要食物则易患糙皮病。玉米的谷蛋白质低，不适于制做面包。在拉丁美洲，玉米广泛用作不发酵的玉米饼。
生长习性
玉米生长期较短，生长期内要求温暖多雨。玉米耗水量大，如果降水少，灌溉水源不足，就会减产甚至绝收。如果秋季初霜来临太早，玉米在成熟期受冻，也会减产。
分布范围
玉米是禾本科草本植物玉秫黍的种子。原产地是墨西哥附近的中美洲，1492年哥伦布在古巴发现玉米，以后直到整个南北美洲都有栽培。1494年把玉米带回西班牙后，逐渐传至世界各地。到了明朝末年，玉米在我国的种植已达十余省，如吉林、河南、山东、浙江、福建、云南、广东、广西、贵州、四川、陕西、甘肃、河北、安徽、新疆等地。夏、秋季采收成熟果实，将种子脱粒后晒干用，亦可鲜用。
玉米是世界上分布最广泛的粮食作物之一， 种植面积仅次于小麦和水稻而居第三位。种植范围从北纬58°（加拿大和俄罗斯）至南纬40°（南美）。世界上整年每个月都有玉米成熟。
玉米是美国最重要的粮食作物，产量约占世界产量的一半，其中约2/5供外销。中国年产玉米占世界第二位，其次是巴西、墨西哥、阿根廷。
玉米原产于中美洲，是主要的粮食作物，喜高温。十六世纪明朝时传入中国，玉米在中国的播种面积很大，分布也很广，是中国北方和西南山区及其它旱谷地区人民的主要粮食之一。山东省莱西市为玉米的重要产区之一，开鲁县的玉米质量非常高。全球有两大著名玉米黄金带，分别位于美国和中国。中国是全球第二大玉米生产国，同时也是全球第二大消费国，曾经局限于食物和饲料为主要消费的玉米如今有了巨大变化，除了稳步增长的饲料消费外，这些年玉米深加工业飞速发展。综上所述，工业玉米消费属于玉米产业中的朝阳行业，是玉米总消费中增长最快的部分， 玉米加工在食品、医药、化工等领域得到了很多应用，正处于高速成长期，未来需求前景看好。随着中国玉米加工业程度不断深化，产品链不断拓展和延伸，玉米深加工行业市场规模和潜力巨大。
形态分类
1、子粒分类
①硬粒型：也称燧石型。籽粒多为方圆形，顶部及四周胚乳都是角质，仅中心近胚部分为粉质，故外表半透明有光泽、坚硬饱满。粒色多为黄色，间或有由、红、紫等色。籽粒品质好，是中国长期以来栽培较多的类型，主要作食粮用。
②马齿形：又叫马牙型。籽粒扁平呈长方形，由于粉质的顶部比两侧角质干燥得快，所以顶部的中间下凹，形似马齿，故名。籽粒表皮皱纹粗糙不透明，多为黄、白色，少数呈紫或红色、食用品质较差。它是世界上及中国栽培最多的一种类型，适宜制造淀粉和酒精或作饲料。
③半马齿型：也叫中间型。它是由硬粒型和马齿型玉米杂交而来。籽粒顶端凹陷较马齿型浅，有的不凹陷仅呈白色斑点状。顶部的粉质胚乳较马齿型少但比硬粒型多，品质较马齿型好，在中国栽培较多。
④粉质型：又名软质型。胚乳全部为粉质，籽粒乳白色，无光泽。只能作为制取淀粉的原料，在中国很少栽培。
⑤甜质型：亦称甜玉米。胚乳多为角质，含糖分多，含淀粉较低，因成熟时水分蒸发使籽粒表面皱缩，呈半透明状。多做蔬菜用，随着人民生活水平的提高，中国各地已广泛种植。
⑥甜粉型：籽粒上半部为角质胚乳，下半部为粉质胚乳。中国很少栽培。
⑦蜡质型：又名糯质型。籽粒胚乳全部为角质但不透明而且蜡状，胚乳几乎全部由支链淀粉所组成。食性似糯米，粘柔适口。中国只有零星栽培。
⑧爆裂型：籽粒较小，米粒形或珍珠形，胚乳几乎全部是角质，质地坚硬透明，种皮多为白色或红色。尤其适宜加工爆米花等膨化食品。中国有零星栽培。
⑨有稃型：籽粒被较长的稃壳包裹，子粒坚硬，难脱粒，是一种原始类型，无栽培价值。
2、颜色分类
①黄玉米：种皮为黄色，包括略带红色的黄玉米。美国标准中规定黄玉米中其他颜色玉米含量不超过5.0%。
②白玉米：种皮为白色，包括略带淡黄色或粉红色的玉米。美国标准中将淡黄色表述为浅稻草色，并规定白玉米中其他颜色玉米含量不超过2.0%。
③黑玉米：黑玉米是玉米的一种特殊类型，其籽粒角质层不同程度地沉淀黑色素，外观乌黑发亮。
④糯玉米：富含粘性的玉米。
⑤杂玉米：以上三类玉米中混有本类以外的玉米超过5.0%的玉米。中国国家标准中定义为混入本类以外玉米超过5.0%的玉米。美国标准中表述为颜色既不能满足黄玉米的颜色要求，也不符合白玉米的颜色要求，并含有白顶黄玉米。
特用玉米
指的是除常规玉米以外的各种类型玉米。传统的特用玉米有甜玉米、糯玉米和爆裂玉米，新近发展起来的特用玉米有优质蛋白玉米（高赖氨酸玉米）、高油玉米和高直链淀粉玉米等。由于特用玉米比普通玉米具有更高的技术含量和更大的经济价值，国外把它们称之为“高值玉米”。
①甜玉米：通常分为普通甜玉米、 加强甜玉米和超甜玉米。甜玉米对生产技术和采收期的要求比较严格，且货架寿命短国内育成的各种甜玉米类型基本能够满足市场需求。
②糯玉米：它的生产技术比甜玉米简单得多，与普通玉米相比几乎没有什么特殊要求，采收期比较灵活，货架寿命也比较长，不需要特殊的贮藏、加工条件。糯玉米除鲜食外，还是淀粉加工业的重要原料。中国的糯玉米育种和生产发展非常快。
③高油玉米：含油量较高，特别是其中亚油酸和油酸等不饱和脂肪酸的含量达到80%，具有降低血清中的胆固醇、软化血管的作用。
④优质蛋白玉米：产量不低于普通玉米，而全籽粒赖氨酸含量比普通玉米高80-100%，在中国的一些地区，已经实现了高产优质的结合。
⑤紫玉米：是一种非常珍稀的玉米品种，因颗粒形似珍珠，有“黑珍珠”之称。紫玉米的品质虽优良特异，但棒小，粒少，亩产只有50公斤左右。
⑥爆裂玉米：爆裂玉米是一种用于爆制玉米花的玉米类型。育种起源于美国。爆裂型玉米（pop corn）：玉米类型之一。玉米分类上曾作为亚种或变种定名为Zea mays L. var. everta Sturt.。果穗和子实均较小，子粒几乎全为角质淀粉，质地坚硬。粒色白、黄、紫或有红色斑纹。有麦粒型和珍珠型两种。子粒含水量适当时加热，能爆裂成大于原体积几十倍的爆米花。子粒主要用作爆制膨化食品。 爆裂玉米膨爆系数可达25-40、是一种专门供作爆玉米花（爆米花）食用的特用玉米。有悠久的栽培历史。20世纪以来迅速发展并兴起新型的爆玉米工业。 中国改革开放后，美国爆裂玉米及加工机器进入我国市场，国内某些科研单位也开始了爆裂玉米育种工作，他们搜集和整理地方品种资源，同时，引进国外种质资源。采用多种育种方法培育，到目前为止，全国已有十多个爆裂玉米新品种育成。代表品种有中国农业科学院的黄玫瑰、黄金花，沈阳农业大学的沈爆一号、沈爆二号等，我国的爆裂玉米品种和技术水平与美国差不多，但原料加工设备和工艺十分落后。爆裂玉米的规范化生产和工厂化加工还仅仅是开始。
⑦转基因玉米：转基因玉米就是利用现代分子生物技术，把种属关系十分遥远且有用植物的基因导入需要改良的玉米遗传物质中，并使其后代体现出人们所追求的具有稳定遗传性状的玉米。转基因技术是生产转基因玉米的核心技术，是利用DNA重组技术，将外源基因转移到受体生物中，使之产生定向的、稳定遗传的改变，也就是使得新的受体生物获得新的性状。
其他：包括高淀粉专用玉米 、青贮玉米、食用玉米杂交品种、有争议的先玉335转基因种子等。
