由本义引申为与绿色相关的蓝色，又可指黑色。从目前的文献和考古研究来看，青色应该是一个色系，这个色系涵盖了现代光谱原理命名的绿、青、蓝乃至黑等诸多颜色。随着我国农业的发展，植物染料占据了统治地位。如此可见，青的外延极为广泛。以“苍”来突出青色无边无际、意境的空阔辽远。《说文解字》说“缥，帛青白色也”，是淡青的丝织品。
字源：草色“青”
青，本义即草青色之意，但字形解说却众说纷纭，莫衷一是。
《说文解字》：“青，东方色也。木生火，从生、丹。”此为许慎附会五行之说，不可信。
章太炎：从丹，生声，宜本赤色之名。此说从疑，“丹”字的甲文或金文中间皆有点或短横，而“青”字之所从或有或无。
【先生曰】从生，井声。“青”字在西周中期有不从“生”而从“木”或“屮”的，皆欲表现青色之所出。声符“井”的中空处或加一个小点或短画，是“井”字常见异体，遂与“丹”形近，故许慎解为“丹”，后逐渐变为类“月”形，但为了与“月”区别开来，起笔为竖（此可为纠正学生书写笔画时的依据）。本义即草木生长时的颜色——绿色，借代指青色之物。由本义引申为与绿色相关的蓝色，又可指黑色。在古代五行说中，木为东方之行，木是青色的，所以青是东方之色，可以用“青”表示东方之义（此为许氏说法之根源）。由本义还引申为草木生长茂盛，后来写作“菁”。
又，按汉字多维图像论，声符“井”在这里应表的是“井”给人所带来的静谧之图像感，一如绿色给人所带来的安静之感。
★ 【拓展阅读】青色——古代中国的色彩盛世
所谓丹青妙笔，古人无论写字绘画，都用到两种颜色：红色，丹；黑色，青。
1.何为青色？
从现代光学的理论出发，青色是指波长在0.44～0.49微米之间的光波，而古代的青色是一个相对含混的概念，名和实的对应一直是历史研究的难点和重点，在研究古代颜色领域更是如此。众所周知，“时间会褪去颜色本来的样子”，这就会造成与之对应的文字记录变得含混不清。所以要搞清楚哪种颜色是青，是不容易的。
从目前的文献和考古研究来看，青色应该是一个色系，这个色系涵盖了现代光谱原理命名的绿、青、蓝乃至黑等诸多颜色。这数种颜色在光谱上是连续的，古人不懂得光谱的理论，但在种种生活实践中培养了丰富的审美直觉，将这些连续而且彼此过渡并不明显的颜色，都纳入青色的外延，恰与基于现代科技的色彩理论相合。
2.怎么获得？
最早的青色应该是从矿物原料中提取的，青色和绿色的矿物质大多数都是铜矿。用矿物来染色称之为石染，石染可追溯到旧石器时代，我国山顶洞遗址当中就发现很多石染的石珠、兽牙等。
随着我国农业的发展，植物染料占据了统治地位。西周时期就有种植蓝草的记录，在《诗经·小雅》中便有这样的诗句：“终朝采蓝，不盈一襜。”古代文献中关于蓝染植物的记录也很多，比较有代表性的是李时珍的《本草纲目》和宋应星的《天工开物》，这两部著作中关于蓝染植物的记录都有五种：
“凡蓝五种，各有主治……而作靛则一也”（《本草纲目》）
“凡蓝五种，皆可为淀。”（《天工开物》）
蓝染工艺大体可以分为两个阶段，第一个阶段是在春秋战国之前，当时的染色工艺相对简单，在兰草收获的季节，人们将兰草切割下来，浸泡出颜色之后用于染色。所以在当时蓝染是一个季节性很强的工作，只有在确定的季节进行。在《四民月令》就有这样的记录：“六月青绀色，冬蓝八月用染也”。到了春秋战国之后，劳动人民经过长时间的探索，将蓝草制成泥状的蓝靛，待染色时用酒糟发酵，发酵的过程中产生的二氧化碳、氢气可将靛蓝还原成靛白，用靛白染成白布，经过空气氧化又可以呈现出蓝色。这也是荀子为什么会发出青取之于蓝而青于蓝的感叹。现代制作蓝靛仍然采用的是这种工艺。
3.生命常青
青色也是古时人们非常喜爱的颜色，因此也有了千变万化的指代和称谓。同样，我们也先从这些指代和称谓入手，来谈谈这充满生命力的颜色。
刘熙的《释名》里说：“青，生也，象物之生时色也。”也就是说“青”的造字主要是取草木绿色之意；“青青子衿，悠悠我心”，有学者考证这衣衫是蓝色；人们惯称女子的头发为青丝，这青又近似于黑色。如此可见，青的外延极为广泛。
● ［蓝］
《诗经·小雅》：“终朝采绿（lù），不盈一匊（jū）。予发曲局，薄言归沐。终朝采蓝，不盈一襜（chān）。五日为期，六日不詹（zhān）。”这里的“绿”说的是菉lù草，“蓝”不是泛指蓝色，而是对应于菉草，指代蓼蓝这种植物。
《周礼·地官·掌染草注》：“染草，蓝蒨象斗之属。”“蓝”就是蓼蓝，可以提炼靛青、蓝靛等；“象斗”是橡树的果实，可以跟其它矿石混合制作黑色。可见“青取之于蓝而青于蓝”用的正是其本意。
杜甫在《冬到金华山观》里写“上有蔚蓝天，垂光抱琼台”，是冬日里澄净的蓝。韩驹在《夜泊宁陵》里写“茫然不悟身何处，水色天光共蔚蓝”，是夜色中静穆的蓝；李贺在《河阳歌》写“染罗衣，秋蓝难著色”，却是女儿发愁如何把秋日的湛蓝穿到身上；而和凝在《何满子》中写“却爱蓝罗裙子，羡他常束纤腰”，又是少女终于得了心爱的衣裳，欢乐无比的心情。
而最能区分绿与蓝的却是白居易《忆江南》里的“春来江水绿如蓝”。
● ［碧］
《说文解字》说“碧，石之青美者”，是一种青色的玉石。奇异瑰丽的《山海经》里说，西山“又西北百五十里高山，其上多银，其下多青碧”，就是盛产这种玉石。“碧”后来由玉石引申为青绿色，但有时是指青白相混合的浅绿，有时却是浓浓的深绿。
古人常以“碧”指代江河湖海里绿色的水，李白《望天门山》有“碧水东流至此还”，曾觌《阮郎归》有“碧波新涨小池塘”，想来都是沉沉的绿，带着玉石一样的质感。
而江淹在《别赋》里写的“青草碧色，春水绿波”，和晚唐诗人雍陶在《题君山》里所说的“烟波不动影沉沉，碧色全无翠色深”，这里的碧都是指湖色，凝视倒影，居然只见翠山不见碧湖，孰轻孰重不言自明了。
● ［苍］
《说文解字》说“苍，草色也。”其本意就是草的颜色。草为青色，苍就有了青的含义。
《诗经》说“彼苍者天”“悠悠苍天”；《吕氏春秋》说“东方日苍天”；《尔雅》里则说“春为苍天”，都与青天同义。《广雅》里说：“苍，青也”，这“苍”所指的青色是浓重而偏于黑色的青，把看起来绿沉沉的山峦称为“苍山”。以“苍”来突出青色无边无际、意境的空阔辽远。
比如人皆能诵的“蒹葭苍苍，白露为霜”，李白的“却故所来径，苍苍横翠微”，而北朝民歌《敕勒川》的“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”，豪莽之气与草原天空融为一体，把这一词用到了极致。
除青色外，“苍”也有灰白色的意思，所以才有苍白一词。
● ［翠］
《说文解字》说：“翠，青羽雀也。”本义即翠鸟，有着鲜亮的绿色。
汉代司马相如《长门赋》：“翡翠协翼而来萃兮，鸾凤翔而北南”；唐代李益的《长干行》里也有“鸳鸯绿浦上，翡翠锦屏里”，翠鸟因羽毛艳丽，颜色在青绿之间，故而引申为青、绿、碧之类的颜色。
唐太宗写雨后初晴有“日晃百花色，风动千林翠”；白居易的“春风吹又生”有“远芳侵古道，晴翠接荒城”。这几处翠特指的是一种鲜明的、生命力旺盛的绿色。
杜牧写登山，有“江涵秋影雁初飞，与客携壶上翠微”；而宋代画家郭熙称夏天的山峦“苍翠而欲滴”，“翠”同时也是绿色玉石的代称。
● ［缥］
“缥”是表示淡青色的词。《说文解字》说“缥，帛青白色也”，是淡青的丝织品。
南唐后主李煜《子夜歌》有“缥色玉柔擎，醅浮盏面清”之句，“缥色”就是青白色的美酒；南宋史达祖的《三姝媚》中，有“烟光摇缥瓦，望晴檐多风，柳花如洒”，“缥瓦”就是浅绿色的琉璃瓦；李贺《残丝曲》中有“绿鬓年少金钗客，缥粉壶中沉琥珀”，写的是泡着琥珀酒的青白色酒壶；《昌谷时》中有“柳缀长缥带，篁掉短笛吹”，把柳枝喻为淡绿的丝带；宋代大画家郭熙结说这颜色会随季节时令而变化，“春绿、夏碧、秋青、冬黑”，准确地表达出这些细微的区别。
● ［绿］
在甲骨文和金文中都从“丝”旁，显见得也是织漂染制之意。
《说文解字》说“绿，帛青黄色也”，说的就是这层本意。《释名》则解释说，凡是与深深的泉水颜色类似的，都称为绿。
《诗经·卫风·淇奥》用比喻的手法称颂德才兼备的君子，“瞻彼淇奥，绿竹猗猗”“有匪君子，如切如磋”，用茂盛的竹子引出端正的君子；屈原“秋兰兮麋芜，罗生兮堂下。绿叶兮素华，芳菲菲兮袭予。”以馨香的秋兰来比喻年轻美丽的女神少司命。这几处都指植物的枝叶显现的颜色。
无论汉人的“庭中有奇树，绿叶发华滋”，还是魏晋的“秋风何冽冽，绿叶日夜黄”，以及唐人的“细柳新浦为谁绿”，意思也都一样。至于宋时王安石的“春风又绿江南岸”，则是人所共知的经典。
【先生曰】
生命之绿常青，中国人尚青，我们的祖先在造字之初就把“生”蕴含在了“青”字之中，赋予了人类与自然和谐共处的生命哲学。这种尚青文化不仅表现在道家、诗词、文章中，更体现在瓷器行业中，清朝的蓝浦在《景德镇陶录》转引《爱日堂抄》写道：“自古陶重青品。晋曰缥瓷，唐曰千峰翠色，柴周曰雨过天青，吴越曰秘色，其后宋器虽具诸色，而汝瓷在宋烧者淡青色，官窑、哥窑以粉青为上，东窑、龙泉其色皆青，至明而秘色始绝。”
自古陶重青品，可以体现出中国人对青色的崇尚。中晚唐的骚人墨客对瓷器赞誉最多的就是越窑青瓷，其中不乏很多佳句：九秋风露越窑开，夺得千峰翠色来（陆龟蒙）。蒙茗玉花尽，越瓯荷叶空（孟郊）。对越窑青瓷的赞美在某种程度上可以看成是对大自然的依恋。从尚青的文化氛围中，也可以体现出我国古代独特的审美特质和文化氛围。
青，是生命之色，也是梦幻般的颜色。
宋徽宗曾做过一个梦，他梦到在大雨之后，天空出现了一抹奇怪的青色，让他十分喜欢，于是写下一句诗：“雨过天青云破处”，并要求工匠按照他的梦境烧造这种颜色，最终汝窑的工匠实现了他的愿望，完成了天青色汝瓷的烧制。然而，毕竟是梦境，宋亡梦碎，这梦幻般的烧制工艺自宋以后就不知所踪，那一抹天青色，竟然成为时代的绝唱。
元朝时，蒙古人来了，他们更加喜欢瓷器。驰骋天下的汉子原本就生活在大草原上，随处可见蓝天白云。现在定居平原，更加追忆以前的草原生活，钟爱蓝色，钟爱蓝色瓷器，自此青花瓷天下名扬，得以辉煌。
〇 日就月将先生问：以下哪种颜色在古代不可以用“青”来描述？（ ）
A.绿 B.苍 C.碧 D.翠 E.紫
〇 答案：E
