北海巨妖的形象1555年马格努斯在其著作中指出传说中的北海巨妖就是这种巨型鱿鱼。今天，动物志就以现代标准谈一谈大王鱿的真实体型。值得一提的是，葬身鲨腹的大王鱿最大胴长为2.2米，在世界范围内也是极大的个体了。可见，即使最大的大王鱿也难逃沦为睡鲨美餐的命运。加之头足类素因战斗力孱弱而有"海洋薯条"之称，即便是大王鱿也难逃一些更强掠食者的捕食，今后动物志将介绍其它大型头足类以及大王鱿与其它捕食者之间的恩怨情仇。
大王鱿，学名Architeuthis dux，更广为流传的名字叫大王乌贼。实际上这种动物属于管鱿目，和乌贼类关系不是很近，更正确的中文名字应该叫大王鱿。而真正的乌贼体型都很小，没有巨型种。在文学和影视作品中，大王鱿是号称可达18米、重一吨，是可以与抹香鲸势均力敌的怪物。今天，动物志用科学的数据告诉大家它到底多大，真的能与抹香鲸一较高下吗？
北海巨妖的传说过去几百年，萦绕于大王鱿身上的迷雾重重，各种怪物传说经久不衰，很长一段时间为水手、探险家和猎奇爱好者们津津乐道。在16世纪的自然历史读本上，它曾被认为是"海僧侣"、"波兰主教"或"海上主教"这些怪物形象的可能原型。当然，最有名的的传说当属"北海巨妖"。在北欧传说中，北海巨妖居住在北欧和格陵兰岛附近的海洋里，平时蛰伏于海底，有大灾难时会浮上水面，被人们抽象为一种"扭曲的、缠绕的"生物。它的体型巨大，当它浮上海面时，其巨大的身体会被有些水手误当作一座小岛，甚至有人会登上这座"小岛"。这种怪物真正的可怕之处并非是本身，而是其迅速下沉时带起的巨大漩涡，会令船只和水手沉没于汪洋大海。英国的阿尔弗雷德大帝曾说，北欧巨妖已经在深不可测的海底沉睡了数个世纪，它带着怒吼从海底升起的那一天，就是这个世界的末日。
北海巨妖的形象
1555年马格努斯在其著作中指出传说中的北海巨妖就是这种巨型鱿鱼。许多早期的海怪传闻可能都是衍生于1550-1554年间挪威和丹麦沿岸发现的一两个巨鱿样本，并且西北大西洋的加拿大纽芬兰，早在16世纪就被巴斯克人和葡萄牙人（两者当时已通过航海抵达北美）的渔民发现过大王鱿尸体。尽管在16世纪人类就能够接触到一些大王鱿样本，但在没有系统博物馆的时代，收集和长期保存是不现实的。上个世纪，大王鱿的标本陆陆续续在世界各地被收集并由专家研究、发布，其神秘的面纱也逐渐被揭开。今天，动物志就以现代标准谈一谈大王鱿的真实体型。
1873年拍摄于纽芬兰的老照片，这可能是大王鱿最广为流传的照片了
大王鱿曾被一些人认为全长30.5-46米甚至超过75米，这些当然是无稽之谈，也不是最具迷惑性的数据。真正具有欺骗性的是19世纪80年代的几个16.8-18.3米的报道，当时，多位作者描述或引用了这些数据，以至于大王鱿的体型被夸大了一个世纪之久 。直到20、21世纪之交，当学者们掌握了采自世界各地的数百个（来自搁浅、上浮、渔获以及其天敌如抹香鲸、睡鲨腹中）样本，总算能够系统、科学地整理出巨鱿的体型，拨开其身上遮盖真相的层层迷雾。
过去，人们也认为大王鱿是能与最大的齿鲸——抹香鲸一战的深海霸主，然而事实与幻想总是相去甚远
大王鱿的测量标准和许多动物不同，包括大王鱿在内的头足类最有意义、最稳定的测量指标是胴体长度（mantle length），相对地，由于两只触腕的超强伸展性，其体全长（total length）可谓最不可靠的性状，前文提及19世纪80年代的几个18米报道就是触腕被人为地大大拉长后增加了体长。至于标准长度（standard length）是胴长 头 腕足，也比体全长稳定的多。动物界与18米的大王鱿相似的，还有3.7-4米的虎和10.5米的网纹蟒，这些是在动物死后测量的被拉长的皮张。
大王鱿的绘制图，胴体mantle、头部head、腕足arms、触腕tentacles以及触腕穗tentacle club清晰可见，胴长即胴体那一段，标准长是胴体至最长的腕足末端，体全长要量到触腕穗。
世界各地的大王鱿体型新西兰的头足类专家奥谢检查了超过130只大王鱿样本，标准长罕有越过5米，没有一只胴长超过2.25米（一说为2.3米），或者体全长超过12.8米，在另一份研究中他指出大王鱿体重上限为275公斤。而从抹香鲸胃中收集到的大王鱿角质喙比新西兰拖网捕获的样本还小，他认为没有证据显示大王鱿能长得更大，延续"大王鱿18米1吨"的神话显然是对科学的伤害。
我们再把目光转向非洲南部，海洋生物学家霍温等人检视了来自南非海域的一些大王鱿，胴长为0.4-1.85米，成年雌性胴长平均1.69米，成年雄性平均1.19米，最重的个体超过183公斤。
西北太平洋的情况如何呢？日本巨鱿专家洼寺恒己测量了日本海域发现的57只大王鱿，胴长为0.84-1.96米，体重25.2-200公斤。
这是日本大王鱿的胴长分布图，横轴为胴长（单位厘米），竖轴为数量，粉色表示雌性，蓝色为雄性，灰色代表性别不确定
说到日本，不得不提这只游到日本富山湾的大王鱿，好在事后它安全地回到深水
日本富山湾拍摄到的大王鱿
再来就是南印度洋的凯尔盖朗群岛，来自法国的海洋生物学专家谢雷尔解剖了36只被捕获的南极睡鲨，发现其中7只胃中含有大王鱿的角质喙，测量这些喙并估算其主人的胴长，得出平均胴长1.1米。值得一提的是，葬身鲨腹的大王鱿最大胴长为2.2米，在世界范围内也是极大的个体了。可见，即使最大的大王鱿也难逃沦为睡鲨美餐的命运。
南极睡鲨，最大可达6米的掠食性鲨鱼，是大王鱿等头足类的天敌，下图为福克兰群岛捕获的一只南极睡鲨。
接着是西北大西洋，巨鱿专家奥德里奇测量了纽芬兰水域的一些个体，胴长1.07-1.85米，最重的181公斤。
那么大王鱿的胴长真的无法超过2.3米吗？并非如此，迄今为止大王鱿胴长最大最可靠的长度记录为2.4米，地点为澳大利亚塔斯马尼亚州，由头足类专家兰德曼等人报道。
体全长方面，大王鱿专家罗珀40年间研究了世界各地实验室和博物馆的100多样本，发现它们中的大多数全长在7.5-10米之间，最大的那只14.34米，来自巴哈马。
图为罗珀和一只大王鱿尸体的对比
考虑到胴长比全长更稳定可靠，不会轻易拉长，动物志认为大王鱿可靠最大个体应该为来自塔斯马尼亚的那只胴长为2.4米的成年雌性，参考胴长2.25-2.3米的大王鱿全长接近13米，它的全长可能超过13.6米 。
大王鱿就说到这，凭着13-14米的体长它无疑是头足类家族的庞然巨物，不过它仍然不是最大的头足类。加之头足类素因战斗力孱弱而有"海洋薯条"之称，即便是大王鱿也难逃一些更强掠食者的捕食，今后动物志将介绍其它大型头足类以及大王鱿与其它捕食者之间的恩怨情仇。
