“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”称为十天干，“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”称为十二地支。干支纪年萌芽于西汉，始行于王莽，通行于东汉后期。在中国古代主要用于纪日，此外还曾用来纪月、纪年、纪时等。用十二种动物分别与十二地支相配成为“十二生肖年”。十天干和十二地支依次相配，组成六十个基本单位，两者按固定的顺序相互配合，组成了干支纪元法。
“夫干犹木之干，强而为阳;支犹木之枝，弱而为阴”——天干地支，简称为干支，取义于树木的“干枝”，源自中国远古时代对天象的观测。“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”称为十天干，“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”称为十二地支。十天干和十二地支依次相配，组成六十个基本单位，两者按固定的顺序相互配合，组成了干支纪元法。天干地支的发明影响深远，至今依旧在使用天干地支，用于历法、术数、计算、命名等各方面。
干支纪年萌芽于西汉，始行于王莽，通行于东汉后期。在中国古代主要用于纪日，此外还曾用来纪月、纪年、纪时等。春秋战国时期又采用十二辰(地支)纪月，而十二辰纪时制度至迟西汉时已被采用。西汉末始又用干支来纪年。唐以后，五代历书月名开始注以干支，北宋时又将十干十二辰配合以纪时，至此年月日时分别全以干支注记，这就是干支历(甲子历)。
而天干纪年与十二生肖纪年也是息息相关。用十二种动物分别与十二地支相配成为“十二生肖年”。(见下表)如凡是含有“子”的干支年，就是“鼠年”，这一年里出生的人都是属“鼠”;凡是含有“丑”的干支年就是“牛年”，这一年进而出生的人都是属“牛”。以此类推。(如下表)结合实际了解“十二地支”这六十对干支，天干经六个循环，地支经五个循环正好是六十，就叫做“六十干支”。按照这样的顺序每年用一对干支表示，六十年一循环，叫做“六十花甲子”。如1989年是己巳年，1990是庚午年;从1984年的甲子年，到2044年又是甲子年。这种纪年方法就叫做“干支纪年法”，一直沿用到今天。
关于天干地支的算法：
(年份- 3)/10余数对天干：如1894-3=1891 ，1891除以10余数是1即为甲;
(年份- 3)/12余数对地支：如1894-3=1891 ，1891除以12余数是7即为午，即1894年是甲午年。
【例题】以中国古代传统农历中的干支纪年来计算的话，2017年为丁酉年。下列有关干支纪年的说法不正确的是：
A、干支就是十二天干符号和十个地支符号的总称
B、干支纪年以六十年为一甲子，即以六十年为一周期
C、干支纪年萌芽于西汉初期，通行于东汉以后
D、2018年在农历上为戊戌年
【答案】A。解析：天干地支中“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”称为十天干，“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”称为十二地支。十天干和十二地支依次相配，组成六十个基本单位，两者按固定的顺序相互配合，组成了干支纪元法。A错误。故本题答案为A。
