鸡是进入十二属的唯一禽类。中华龙鸟被认为是鸟类的真正鼻祖，而家禽鸡的直接来源是原鸡。司夜啼晨，鸡的这一特长广泛地被人的生活所利用。“关法鸡鸣而出客，孟尝君恐追至，客之居下坐者有能为鸡鸣，而鸡齐鸣，遂发传出”。“关法鸡鸣而出客”，这是由官方颁布的、由守关吏卒强制执行的时刻表，所以司马迁称之为“关法”。周代时，鸡人有两大职责，掌管供办鸡牲和报时。恶害之鬼，执以苇索，而以食虎。
□吴裕成
汉代画像上的“日中三足乌。”
清代苏州木版门画《金鸡报晓，》贴于门上以辟邪。
故宫博物院藏汉代斗鸡印。
生肖动物十二种，龙是古人奇想派生的佳作，自然界并不存在的。除龙之外的十一种动物中，鸡有自己的独特性。鸡是进入十二属的唯一禽类。
人类养鸡至少已有8000多年历史
鸡为禽鸟之属，是亿万年生物进化的产物。中华龙鸟被认为是鸟类的真正鼻祖，而家禽鸡的直接来源是原鸡。先有鸡还是先有蛋，是一个颇能显示辩才的题目。从野生物种的驯化角度说，古代先民可以先得到蛋，但是他们没有办法把蛋变成鸡。合乎情理的程序只能是先在野外捕到鸡，并不宰杀而是圈养起来，有了生蛋的鸡，也就有了蛋，再加上肯在人的眼皮底下孵蛋的鸡，才能进入养殖生产的良性循环，驯化出鸡——家禽来。由捕猎到饲养，将野生鸡驯化为家养鸡，原始先民经过了漫长的时光。
鸡的饲养有着悠久历史。属于仰韶文化后期的陕县庙底沟遗址，距今大约四五千年，遗址中发现有家禽鸡的骨头。
河北武安县磁山村的一处新石器时代遗址，距今8000多年。20世纪70年代发掘时，出土了许多鸡骨。
神话传说里，有神农尝百草、后稷教稼、牛郎织女、王亥牧牛等等浪漫而瑰丽的故事，表现了远古时代的经济生活。传说中也有养鸡的故事。旧题汉代刘向所撰《列仙传》的故事讲：“祝鸡公者，洛阳人，居尸乡北山下，养鸡皆有名字，千余头。暮栖树，昼放散。食欲取，呼名即至。贩鸡及子，得千万钱，辄置钱去。”
养鸡为重要的肉食之源。古代哲学家老子表述“小国寡民”的社会理想，曰：“邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。”在那恬静无争的理想天国里，啼晨的鸡，司夜的狗，是不可少的。《孟子·梁惠王上》也讲到理想：“五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣。百亩之田，勿夺其时，八口之家可以无饥矣。”再加上普及教育，这便是孟子理想中的仁德之国。其中一条是，养鸡养狗养猪，让七十岁的老年人能够吃上肉。
汉宣帝时，渤海郡闹饥荒，盗贼并起，皇帝派龚遂去做太守。龚遂劝民农桑，规定每人种一棵树、五十本葱、一畦韭，每户养二头母猪、五只鸡。结果，“郡中皆有畜积，吏民皆富实。狱讼止息。”《汉书·龚遂传》以赞赏的语气，记其政绩。
鸡啼成为社会公共生活的时钟
使鸡介入人间生活的重要因素，是鸡能啼晨，俗称鸡打鸣。《韩非子·扬权》载：“使鸡司夜，令狸执鼠，皆用其能”。司夜啼晨，鸡的这一特长广泛地被人的生活所利用。在尚无计时器的时代，那喔喔啼声伴着人们日出而作，成为昼与夜之间重要的时间刻度。《诗经》中有首郑国民歌《女曰鸡鸣》，开篇道：“女曰鸡鸣，士曰昧旦。”妻子说：鸡已叫了。丈夫说：天快亮了。一日之计在于晨。这不正是由鸡鸣所奏响的新一天生活的前奏曲吗？
鸡啼还是社会公共生活的时钟。《诗经》中有首齐国民歌《鸡鸣》，虽也是表现鸡叫时分的夫妻对话，反映的内容却更具有社会性。妻子说：“鸡既鸣矣，朝既盈矣。”这是国君的妻子，她说：鸡已经叫了，上朝的人很多了。那作为一国之君的男人却恋床不起：“匪鸡则鸣，苍蝇之声。”他装傻充愣，硬是把鸡喔喔说成是蝇嗡嗡。诗的最后，妻子道：“会且归矣，无庶予子憎。”意思是，你再不去，上朝的人就要回家了，你可不要让人们憎恶你是昏君呀。这首民歌反映了在记时器械尚不发达的社会里，雄鸡啼晨作为时刻标志，在公共生活中的作用。
关隘城门也曾以鸡鸣之时为开门通行的时间。《史记·孟尝君列传》中一则故事，孟尝君逃命来到函谷关前，时值夜半，后有追兵，关门紧闭。“关法鸡鸣而出客，孟尝君恐追至，客之居下坐者有能为鸡鸣，而鸡齐鸣，遂发传出”。孟尝君的门客中有人会学鸡叫，人的口技引来一片鸡鸣，守关之吏误以为时辰已到，打开关门，孟尝君也就得了条生路。“关法鸡鸣而出客”，这是由官方颁布的、由守关吏卒强制执行的时刻表，所以司马迁称之为“关法”。秦重法治，然而这样一条“关法”，却被孟尝君以手下鸡鸣之徒的小伎俩钻了空子。
即使到了现当代，鸡鸣仍是一种重要的时间标志。当代作家高玉宝自传体小说中半夜鸡叫的故事，就是以此为生活依据的。
鸡之鸣，留下“闻鸡起舞”的佳话，《晋书·祖逖传》载：祖逖“与司空刘琨俱为司州主簿，情好绸缪，共被同寝。中夜闻荒鸡鸣，蹴琨觉曰：‘此非恶声也。’因起舞”。一日之计在于晨，闻鸡起舞，于是被用来形容一种积极向上的精神状态。古代“鸡人”掌管报时
晨啼的习性，为鸡带来有趣的别称。《庄子·齐物论》形容思虑过于超前的人，一好像见了鸡蛋立刻就希望雏鸡长成报晓的大公鸡，二好像看到射鸟的弹子马上想到烤熟了的斑鸠。前一个比喻，原话是：见卵而求时夜。时夜，鸡的别号。
鸡又名“司晨”、“司晨鸟”，宋代陆游《新买啼鸡》曰：“明朝舂黍得碎粒，第一当册司晨功”；晋代陆机《拟今日良宴会》曰：“譬彼伺晨鸟，扬声当及旦”。《本草纲目》载：“鸡者，稽也，能稽时也。”
鸡又被称做“烛夜”、“知时畜”、“长鸣都尉”。晋代《古今注·鸟兽》说：“鸡，一名烛夜。”古人称赞鸡的守时，觉得它像不眠的烛火一样，燃尽夜黑。另两个名称的出处，一见于清代《事物异名录》引《尔雅疏》：“鸡者，知时畜”；一见于宋代《清异录·兽》：“长鸣都尉，鸡。”
因为鸡的报晓啼晨，使得《周礼·春官》列有鸡人一职。周代时，鸡人有两大职责，掌管供办鸡牲和报时。后来，宫廷中专司更漏者称为鸡人。
鸡啼与日出在时间上的联系，激发了人们绚丽的遐想。《神异经·东方经》说：“扶桑山有玉鸡，玉鸡鸣则金鸡鸣，金鸡鸣则石鸡鸣，石鸡鸣则天下之鸡悉鸣。”太阳由雄鸡唤出地平线，传说故事将其程序渲染得如此复杂，玉鸡、金鸡、石鸡，几番传递接力，才轮到世间凡鸡，那朝阳真是千呼万唤始出来。扶桑山是神话中太阳升空的起点，又是夕阳的归宿。
这个故事，其实是对于鸡司晨的一种解释。鸡何以具备报晓的本领？古人难以给出动物学的解释，便想象天上神鸡传递朝阳的消息，天鸡率先啼鸣，天下雄鸡追随着，喔喔地齐声高唱日出东方彩霞飞的晨曲。
以鸡做门饰可辟邪驱恶
雄鸡啼晓现象，被社会生活所借用的另一种形式，是所谓“牝鸡司晨”。古人认可了雄鸡以报晓为天职，对本不啼晨的雌鸡参与分外之事，反常而鸣，便很无好感，甚至视为不祥之兆。
有趣的是，古代中国，不仅有把“牝鸡习晨”当做“鸡祸”的迷信，也有与之相对立的，以鸡做门饰，辟邪驱恶的风俗。为什么用鸡来辟邪呢？人们解释说：因为雄鸡能够报晓，鬼怪只能在黑夜活动，所以它们最怕鸡叫，鸡一啼就赶快躲回鬼窝里面去。因此，古人相信以鸡做门饰，可以辟邪驱恶。
其实，这样的解释，体现的只是现代人的思维方式。报晓啼晨，固然是以鸡辟邪民俗信仰的前提，然而，门饰用鸡还有更古老的内容——它是门神崇拜的产物。
门神崇拜是一种相当古老的民俗。资历最老的门神，人们叫他们神荼、郁垒。关于这一对门神的神话，东汉初年《论衡·订鬼篇》引《山海经》说：上有二神人，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领万鬼。恶害之鬼，执以苇索，而以食虎。于是黄帝乃作礼，以时驱之。立大桃人，门户画神荼、郁垒与虎，悬苇索以御凶。
门扇上画虎辟邪，是由于神话中神荼郁垒捉住恶鬼后捆绑了去喂虎。可是虎的这种荣誉，却被鸡分享了。大约魏晋之时，鸡开始成为守门辟邪的门上神物。南朝《荆楚岁时记》载正月一日风俗：帖画鸡户上，悬苇索于其上，插桃符其傍，百鬼畏之。
辟邪为什么偏偏选上鸡？鸡是日中鸟。鬼邪怕光明，太阳正是光明之源。明代李时珍《本草纲目》将“鸡乃阳精”，鸡的报晓，鸡锐而利的爪，鸡强有力的啄，种种联想编织的传说故事，以及酉在十二地支中的意义，靠了这一切的合力，赋予了鸡驱恶辟邪的符号功能。
鸡为何被称为“五德之禽”
鸡被称为德禽，源自《韩诗外传》一段著名的话：“头戴冠者文也，足傅距者武也，敌在前敢斗者勇也，见食相呼者仁也，守时不失者信也。”文、武、勇、仁、信，五种德行俱备，对于一个人来说，大概可称为足赤之金一般的“完人”了，著《韩诗外传》的汉代人韩婴说，鸡有此五德。他一条条地做比附，却也入情入理。由此，鸡得誉称：德禽。
鸡的五德，是由人揣摩归纳出来的，体现了人们的道德理想。夸鸡有五德，其实是言人该有此五种德行。古代赞鸡诗文很多，往往也是借鸡咏怀。宋朝人吴淑写过一篇《鸡赋》，搜罗了许多有关典故，值得一读。原文较长，摘录于下：伊迆鸡之彩质，实沦英于玉衡。取《巽》之象，禀火之精。翰音见号，烛夜为名。宾孟既观于断尾，州绰亦效其先鸣……季平既炫于芥羽，卹氏亦夸其金距。或养之而攘火，或画之而贴户。孟尝效之而获免，燕丹为之而得度。至于三尺曰妳，正旦磔门，性惟司夜，职在鸣晨。候天星而肆赦……
首句用《尔雅》名鸡之典，《鸡赋》原注引《尔雅》：“鸡大者曰蜀，蜀子姅……姅音柰。”说的是大鸡和小鸡。次句讲鸡为天星所化，《春秋纬·运斗枢》：“玉衡星散为鸡”。接下去，《巽》为鸡，见《易经·说卦》：“《震》为龙。《巽》为鸡。《坎》为豕。《离》为雉。”禀火之精，《春秋说解》“鸡为积阳，南方之象”，古人视其为火精。翰音、烛夜，是鸡的雅号别称，取自雄鸡啼晨司晨的特性。断尾故事见《国语·周语下》，祭祀用鸡选首尾周全者，有只公鸡为了逃避做牺牲的命运，自断其尾。芥羽、金距，都是斗鸡者为增强鸡的战斗力而做的手脚，有关故事写在《左传》和《史记》里。接下去，《鸡赋》讲，居家养鸡攘火，门户贴鸡辟邪，两者都是古代民间风俗。学鸡叫，骗开关隘城门，得以摆脱追兵，孟尝君和燕子丹都曾有过这类经历。三尺曰彿，《尔雅·释兽》：“鸡三尺为彿。”正旦磔门，是古俗：新年的第一天，磔鸡以祭门。“候天星而肆赦”，古代放赦，要立金鸡竿，以示天意……
一篇《鸡赋》，集纳了众多相关的典故。除了以上所引，还有许多著名的典故被囊括其中。例如，“子路冠之而示勇”，取诸《史记》子路“好勇力，冠雄鸡”；“祖逖则舞于夜鸣”，是《晋书》中闻鸡起舞的著名故事；“弃之可惜者，汉中之地”，曹操以“鸡肋”为口令，杨修猜出：鸡肋者，食之无肉弃之可惜，《世说新语》有记；“陈仓更闻于秦穆”，陈仓鸡宝，秦穆公得之而称霸；“既牝晨而家索”，即古谚语“牝鸡之晨，惟家之索”，古代歧视妇女，借此派生出所谓“鸡祸”；“传朱公之所化”，据东汉《风俗通》载，人们以“祝祝”之声呼鸡，只因鸡为祝（朱）公所化；“梦之亦忧于武吏”，古时《梦书》上说“鸡为武吏有冠距也，梦见雄鸡，忧武吏也”；等等。（济南日报）
