晚期的捻党经过1855年的雉河集会盟，共推张乐行为大首领。北伐军途经淮河两岸，均有无数淮北豪杰揭竿而起响应。剿灭太平天国的事宜，再次被满汉大臣提上日程。最受恩眷的僧格林沁因此深受打击，性情大变。捻军残部不得仓皇逃离皖北，东行至鲁豫苏三省交界处。僧王的失利甚至惊动了清廷，来自紫禁城的上谕一再要求僧王休整部队不得贪功冒进。5月20日凌晨，僧王率军突围。而捻军伤亡轻微，几乎可以忽略不计。
编者按：前几天，冷兵器研究所发表的《60年前的“神作”《宋景诗》有多写实？》一文中，曾提及了僧格林沁之死。在电影中，僧格林沁被宋景诗手刃。那么，这位晚清赫赫有名、在电影《火烧圆明园》也有重要戏份的大清最后名将——僧格林沁到底是怎么死的呢？
在真实的历史中，公元1865年5月18日，深受晚清三朝皇帝信赖、满清最后的名将僧格林沁，于高楼寨阵亡。但手刃这位威名赫赫的蒙古王爷的人，却不是同样很有名的宋景诗，而是一位年方16岁、骑着骡子的捻军战士。
1-捻党和捻军
▲捻军活动范围
提及“捻军”，就必须要说一下“捻党”这个概念。“捻党”和“捻军”的“捻”通“股”、“伙”、“众”，结合起来的意思就是成群结队的武装分子，放到晚清的语境里，就是统称横行淮河南北两岸，纵横鲁、皖、鄂、豫、苏、陕六省的农民起义军。大多数研究者认为，捻党的源头是白莲教之乱后，从湘楚等地流窜到黄泛区的白莲教余部，残余的白莲教教徒和黄泛区原有的农民起义军一拍即合，前者提供指导思想和临终慰籍，后者提供稳固的根据地和雄厚的人力。
早期的捻党没有统一的组织，他们被宗族和地域割裂成无数个单位。晚期的捻党经过1855年的雉河集会盟，共推张乐行为大首领。张乐行将参加盟誓的捻党部众分为五旗和镶五旗共10旗，10旗下辖若干小旗和营，小旗和营下辖又有馆和队等单位。
▲捻军和嘉靖年间的白莲教起义有直接关系
捻党成员的成分非常复杂，既有贫无立锥之地的流民，也有地方豪强。这在第一次鸦片战争后，捻党的势力逐渐膨胀，达到挟众逼官的程度。1853年，太平天国开始北伐。北伐军途经淮河两岸，均有无数淮北豪杰揭竿而起响应。许多捻党首领接受天京朝廷的册封，成为太平天国在淮河战场的盟友。此时，捻党也被后世的史学家称之为捻军，他们是清帝国在中国北方最危险的敌人。
2-僧格林沁的精神失常
而纵观僧格林沁的军事生涯，我们可以分为两个时期：1860年以前的冷静沉稳和1860年后盲目躁动。造成前者向后者过渡的原因，无疑是僧格林沁的心理变化。
▲八里桥之战
1860年，清朝和列强签订《天津条约》，第二次鸦片战争正式宣告一段落。剿灭太平天国的事宜，再次被满汉大臣提上日程。曾经消灭过太平天国北伐军，并在大沽口抗击英法联军的僧格林沁，由于在天津和八里桥等会战中失利，被剥亲王爵衔和三眼花翎，被指派率军南下镇压捻军戴罪立功。最受恩眷的僧格林沁因此深受打击，性情大变。他急于挽回自己在朝廷中的地位，不顾客观条件，奉行“宜将剩勇追穷寇”的作战方针，终酿成死于非命的惨剧。
▲中英签订条约情景图
1861年，僧格林沁挥军万余进入山东剿捻。在头三个月，轻敌冒进的僧军就接连在羊山集、李家庄、杨柳集三处吃了三场败仗。若非得到麾下满蒙骑兵和漕运总督袁三甲动员的数万团练的支持，他很可能在同年年底已经被迫打道回府了。
3-捻军军改
▲僧格林沁的追击与捻军的运动战
但清廷对僧格林沁在山东等地的失利置若罔闻，仍恢复其郡王爵衔和三眼花翎。这对连遭败绩正心慌意乱的僧格林沁来说，显然是一针强心剂。他虽屡战屡败，但终于在1863年的皖北雉河集和霍山黑石渡两地重创捻军，被其击溃和杀害的捻军战士数以十万计。捻军残部不得仓皇逃离皖北，东行至鲁豫苏三省交界处。在那里，他们和西北太平军余部融合，共推赖文光、张宗禹、仁化邦等人为首领，产生了新捻军。同时，为针对僧军擅长骑兵战和传统火器犀利等特点，新捻军首领进行了一次重大军事改革。
▲驴骡至今仍在安徽铜陵等地发挥运输功能
这次军事改革对新捻军意义重大。新捻军一方面以步易骑，尽可能搜罗驴骡驮马等牲畜，把原来的步队编成大量马队和辎重运输队，极大程度上提高了新捻军进行运动战的能力。另一方面，新捻军通过太平军旧有的储藏和走私渠道，网罗了数量可观的二手前膛洋枪。
面对穷追不舍的僧军，新捻军以灵活的运动战周旋。和拥有大量牲畜与依靠就地补给的新捻军不同，僧军的后勤效率低下，这造成僧军的机动力远不如新捻军。急于歼灭新捻军的僧格林沁对新捻军的变化没有清醒的认识，仍一如既往地驱赶疲乏的部下去追赶新捻军。
▲新捻军首领赖文光
1864年12月12日，当汗流浃背的僧军追逐新捻军来到河南邓州唐坡时，遭到新捻军的反击。新捻军在唐坡挖壕设栅，击溃了僧王亲自指挥的左中右三路人马，迫使这位蒙古王爷遁入邓州城内躲避锋芒。新捻军击败僧军后，继续向东北方向方向移动。
1865年早春，重新尾随新捻军的僧军又在鲁山县和鄢陵两处惨败，僧王麾下的数千马队被磨至1300人，损失极为惨重。新捻军不待僧军休整，从河南考城移动了山东境内就食。山东境内的道门教众群起响应，使新捻军的规模扩充到了6、7万人。
4-击毙僧格林沁
▲高楼寨之战示意图
总之，经过1864年-1865年之交的数月征战，僧军所部已经到了强弩之末的地步了。僧王的失利甚至惊动了清廷，来自紫禁城的上谕一再要求僧王休整部队不得贪功冒进。讽刺的是，这与1854年咸丰皇帝一再敦促僧王尽早和太平天国北伐军决战的上谕，形成鲜明的对比。如果僧王能够借着上谕顺坡下驴，及时休整部队，并和拥有20余尊开花炮的淮军刘铭传部取得和解，那么高楼寨之战很可能又是另一副样子了。然而，他只是短暂地停留在河南，待到汇合部分来自安徽和直隶等地的援军，他就重新踏上征途。
▲僧王的军队
经历了数月的追逐战，僧军终于引诱到新捻军的理想决战地点——山东和直隶交界处的黄河水套地区。这里水网密布、河汊众多、芦苇丛生，非常不利于僧军施展骑射技艺。新捻军在高楼寨设伏，一支追至位于高楼寨之南的解元集的僧军先头部队也被其击败了。
1865年5月18日，怒不可遏的僧王集结全部人马，大举猛攻高楼寨。在寨前迎敌的少量新捻军且战且退，把僧军主力引起埋伏圈。待到三声炮响，埋伏在麦田和柳林里面的大股新捻军蜂拥而出，把僧军围了个里三层又外三层。新捻军随即先是施放枪炮，再以马步队协同冲锋，呈波浪式进攻。
拥有优势兵力和有利地形的新捻军，在当天内就击溃了僧军的东中西三路人马。寡不敌众的僧王只好率领残兵败将，躲进郝胡同圩堡。新捻军在圩堡外筑垒数重，又掘长壕封锁，把僧军围得水泄不通。还日夜施放枪炮，让堡里的人不得安宁。
▲捻军的士兵不管是马队还是步队都善于使用长枪
郝胡同无粮无水，僧军彻底败亡只是旦夕的事情。5月20日凌晨，僧王率军突围。凭借着部将成保、郭宝昌等人的死战，僧军从重围中杀出一条血路，突破长壕逃入柳林，正好进入新捻军布下的围阵里。
最后，柳林（就是电影《宋景诗》里，一直没被打下的柳林）中的僧军残部遭新捻军全歼。战至天亮，肩中矛伤的僧王单骑逃到吴家店。在那里，身穿绵袍坎肩、脚踏官靴的僧王被新捻军战士张凌云发觉，后者箭步追上前者将其宰杀，结果了这位蒙古王爷。参加此役的僧王所部有马步队各3800人和9800人，战死者超过7000人，其中不乏来自内蒙古和东北的精锐马队。而捻军伤亡轻微，几乎可以忽略不计。这也说明了，兵败如山倒时，个人勇武的无力。
参考资料：
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