话说蘧公孙入赘到鲁府，见小姐十分美貌，已是醉心，还不知小姐又是个才女。公孙自知惭愧，彼此也不便明说。但说到举业上，公孙总不当回事。新年正月，公孙回家拜祖父、母亲的年回来。次日乃试灯之期，娄府正厅上悬挂一对大珠灯，乃是武英殿之物，宪宗皇帝御赐的。到十五晚上，蘧公孙正在鲁宅同夫人、小姐家宴。宴罢，娄府请来吃酒，同在街上游玩。次早，邹吉甫向两公子说，要先到新市镇女儿家去，约定两公子十八日下乡，同到杨家。
话说蘧公孙入赘到鲁府，见小姐十分美貌，已是醉心，还不知小姐又是个才女。况且她这个才女，又与寻常的才女不同。鲁编修因无公子，就把女儿当作儿子，五六岁就请先生开蒙，就读的是《四书》、《五经》；十一二岁就讲书、读文章，先把一部王守溪的稿子读的滚瓜烂熟。教他做“破题”、“破承”、“起讲”、“题比”、“中比”成篇。送先生的束修(古代学生给老师见面礼)。那先生督课，待她和男孩子一样。这小姐资性又高，记心又好；到此时，王、唐、瞿、薛(说的是明代八股名家王鏊、唐顺之、瞿景淳、薛应旃。)，以及诸大家之文，历科程墨，各省宗师考卷，肚里记得三千余篇；自己作出来的文章，又理真法老，花团锦簇。鲁编修每常叹道：“假若是个儿子，几十个进士、状元都中来了！”闲居无事，便和女儿谈说：“八股文章若做的好，随你做什么东西，要诗就诗，要赋就赋，都是一鞭一条痕，一掴一掌血；若是八股文章作的欠讲究，任你做出什么来，都是妖邪鬼怪，邪魔外道！”小姐听了父亲的教训，梳妆台边，刺绣床前，摆满了一部一部的文章；每日饱读诗书。人家送来的诗词歌赋，都不正眼瞧它。家里虽有几本甚么《千家诗》，《解学土诗》，东坡小妹诗话之类，倒把这些书给伴读的侍女采苹、双红们看；闲暇也教她们作几句诗，当做笑话。
此番招赘进蘧公孙来，门户又相称，才貌又相当，真个是“才子佳人，一双两好”；料想公孙举业已成，不日就是个少年进士。但赘进门来十多日，香房里满架都是文章，公孙却全不在意。小姐心里道：“这些自然都是他烂熟于胸中的了。”又想着：“他因新婚燕尔，正贪欢笑，还理论不到这事上。”又过了几日，见公孙赴宴回房，袖里笼了一本诗来灯下吟哦，也拉着小姐并坐同看。小姐此时还害羞，不好问他，只得强勉看了一个时辰，彼此睡下。到次日，小姐忍不住了，知道公孙坐在前边书房里，即取红纸一条，写下一行题目，是“身修而后家齐”(意思是先举业后顾家)，叫采苹过来，说道：“你去送与姑爷，说是老爷要请教一篇文字的。”公孙接了，付之一笑，回说道：“我对这事不是很在行。况且到尊府还没有一个月，要做两件雅事；这样俗事，还不耐烦做哩。”公孙心里只道说，向才女说这样话是极雅的了，不想正犯着忌讳。
当晚，养娘走进房来看小姐，只见愁眉泪眼，长吁短叹。养娘道：“小姐，你才结婚，招赘了这样好姑爷，有何心事，做出这等模样？”小姐把日里的事告诉了一遍，说道：“我以为他举业已成，不日就是举人、进士；谁想到他竟然什么都不是，岂不误我终身！”养娘劝了一回。公孙进来，鲁小姐对他说话不是很好听。公孙自知惭愧，彼此也不便明说。从此啾啾唧唧，小姐心里纳闷。但说到举业上，公孙总不当回事。劝的紧了，反说小姐俗气。小姐越发闷上加闷，整日愁眉不展。夫人知道，走来劝女儿道：“我儿，你不要这样死心眼。我看新姑爷人物已是十分了；况你爹原爱他是个少年名士。”小姐道：“母亲，自古及今，几曾看见不会中进士的人可以叫做个名士的？”说着，越要恼怒起来。夫人和养娘道：“这个是你终身大事，不要如此。况且现在我们两家鼎盛，就算姑爷不中进士，做官，难道这一生还少了你用的？”小姐道：“‘好男不吃分家饭，好女不穿嫁时衣。’依孩儿的意思，总是自己挣来的功名好，靠着祖父，只算做不成器！”夫人道：“就是如此，也只好慢慢劝他。这是急不得的。”养娘道：“当真姑爷不得中，你将来生出小公子来，自小依你的教训，不要学他父亲，家里放着你做个好先生，怕教不出个状元来？就替你争口气。你这封诰(古时对有功官员家庭女性的封名)是稳的。”说着，和夫人一齐笑起来。小姐叹了一口气，也就罢了。过些时日鲁编修听见这些话，也出了两个题请教公孙。公孙勉强成篇。编修公看了，都是些诗词上的话，又有两句像《离骚》，又有两句“子书”，不是正经文字；因此，心里也闷，说不出来。却全亏夫人疼爱这女婿，如同心头一块肉。
看看过了残冬。新年正月，公孙回家拜祖父、母亲的年回来。正月十二日，娄府两公子请吃春酒。公孙到了。两公子接在书房里坐，问了蘧太守在家的安，说道：“今日也并无外客；因为是过节，约贤侄到来，家宴三杯。”刚才坐下，看门人进来禀：“看坟的邹吉甫来了。”
两公子自从去年为蘧公孙毕姻之事，忙了一个多月，又乱着度岁，把那杨执中的话已丢在九霄云外；今见邹吉甫来，又忽然想起，叫请进来。两公子同蘧公孙都走出厅上，见他头上戴着新毡帽，身穿一件青布厚棉道袍，脚下踏着暖鞋。他儿子小二，手里拿着个布口袋，装了许多炒米、豆腐干，进来放下。两公子和他施礼，说道：“吉甫，你自己来走走罢了，为什么还带礼物来？我们又不好不收你的。”邹吉甫道：“二位少老爷说这笑话，可不把我羞死了。乡下对象，带来与老爷赏人。”两公子吩咐将礼收进去，邹二哥请在外边坐，将邹吉甫让进书房来。吉甫问了，知道是蘧小公子，又问蘧姑老爷的安，因说道：“还是那年我家太老爷下葬，见着姑老爷的。整整二十七年了，叫我们怎能不老！姑老爷胡子也全白了么？”公孙道：“全白了三四年了。”邹吉甫不肯挨着公孙的坐，三公子道：“他是我们表侄，你老人家年尊，老实坐罢。”吉甫遵命坐下，先吃过饭，重新摆下碟子，斟上酒来。两公子说起两番访杨执中的话，从头至尾，说了一遍。邹吉甫道：“他自然不晓得。这个却因我这几个月住在东庄，不曾去到新市镇，所以这些话没人向杨先生说。杨先生是个忠厚不过的人，难道会装身分，故意躲着不见？他又是个特别容易和人相处的人；听得二位少老爷访他，他巴不得连夜来会哩。明日我回去向他说了，同他来见二位少老爷。”四公子道：“你暂且在这住下过了灯节，到十五日那日，同我这表侄往街坊上去看看灯，索性到十七八间，我们叫一只船，同你到杨先生家。还是先去拜他才是。”吉甫道：“这更好了。”
当夜吃完了酒，送蘧公孙回鲁宅去，就留邹吉甫在书房歇宿。次日乃试灯之期，娄府正厅上悬挂一对大珠灯，乃是武英殿之物，宪宗皇帝御赐的。那灯是内府制造，十分精巧。邹吉甫叫他的儿子邹二来看，也让他见见世面。到十四日，先打发他下乡去，说道：“我过了灯节，要同老爷们到新市镇，顺便到你姐姐家，要到正月二十过了才回家里去。你先回去罢。”邹二应诺去了。
到十五晚上，蘧公孙正在鲁宅同夫人、小姐家宴。宴罢，娄府请来吃酒，同在街上游玩。湖州府太守衙前扎着一座鳖山灯。其余各庙，社火扮会，锣鼓喧天。人家士女，都出来看灯赏月。真乃金吾不禁(没有夜禁)，闹了半夜。次早，邹吉甫向两公子说，要先到新市镇女儿家去，约定两公子十八日下乡，同到杨家。两公子答应了，送他出门。搭了个便船到新市镇。女儿接着，新年给老父亲磕了几个头，收拾酒饭吃了。
后文讲的是娄家二位公子拜访杨执中发生的琐事，明日更新。
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