由于SCI收录的论文主要是自然科学的基础研究领域，所以SCI指标主要适用于评价基础研究的成果。这使得SCI不仅作为一部文献检索工具使用，而且成为对科学研究进行评价的一种依据。科研机构被SCI收录的论文总量，反映出整个学术团体的研究水平、尤其是基础研究的水平；个人的论文被SCI收录的数量及被引用次数，反映出个人的研究能力与学术水平。
科学引文索引（Science Citation Index、缩写：SCI）是由美国科学资讯研究所（Institute for Scientific Information，简称ISI）于1960年上线投入使用的一部期刊文献检索工具，其出版形式包括印刷版期刊和光盘版及联机数据库。科学引文索引由科睿唯安公司（Clarivate Analytics）运营。SCI收录全世界出版的数、理、化、农、林、医、生命科学、天文、地理、环境、材料、工程技术等自然科学各学科的核心期刊约3500种；扩展版收录期刊5800余种。
影响
科学引文索引以布拉德福（S. C. Bradford）文献离散律理论、以加菲尔德（Eugene Garfield）引文分析理论为主要基础，通过论文的被引用频次等的统计，对学术期刊和科研成果进行多方位的评价研究，从而评判一个国家或地区、科研单位、个人的科研产出绩效，来反映其在国际上的学术水平。因此，SCI是目前国际上被公认的最具权威的科技文献检索工具。
科学引文索引以其独特的引证途径和综合全面的科学数据，通过大量的引文进行统计，然后得出某期刊某论文在某学科内的影响因子、被引频次、即时指数等量化指标来对期刊、论文等进行排行，被引频次高，说明该论文在它所研究的领域里产生了巨大的影响、被国际同行重视、学术水平高。由于SCI收录的论文主要是自然科学的基础研究领域，所以SCI指标主要适用于评价基础研究的成果。而基础研究的主要成果的表现形式是学术论文，所以，如何评价基础研究成果也就常常简化为如何评价论文所承载的内容对科学知识进展的影响。
科学引文索引是当今世界上最著名的检索性刊物之一，也是文献计量学和科学计量学的重要工具。通过引文检索功能可查找相关研究课题早期、当时和最近的学术文献，同时获取论文摘要；可以看到所引用参考文献的记录、被引用情况及相关文献的记录。
所谓 最有影响力的研究成果 ，是指报导这些成果的文献大量地被其他文献引用。 即通过先期的文献被 当前文献的引用，来说明文献之间的相关性及先前文献对当前文献的影响力。 这使得SCI不仅作为一 部文献检索工具使用，而且成为对科学研究进行评价的一种依据。 科研机构被SCI收录的论文总量， 反映出整个学术团体的研究水平、尤其是基础研究的水平；个人的论文被SCI收录的数量及被引用次 数，反映出个人的研究能力与学术水平。
透过官方提供的网站，我们可以查询到某期刊是否为SCI或SSCI所收录。
影响因子
影响指数（英文：Impact factor、缩写：IF），或译数、影响系数[1]，是美国科学情报研究所（ISI）的期刊引证报告（JCR）中的一项数据。指的是某一期刊的文章在特定年份或时期被引用的频率，是衡量学术期刊影响力的一个重要指标。由美国科学情报研究所创始人尤金·加菲得在1960年代创立，其后为文献计量学的发展带来了一系列重大革新。
自1975年以来，每年定期发布于《期刊引证报告》
计算方法
影响指数即某期刊前两年（S, T）发表的论文在统计当年（U）的被引用总次数X（前两年总被引次数）除以该期刊在前两年（S, T）内发表的论文总数Y（前两年总发文量）。这是一个国际上通行的期刊评价指标。公式为：IFU =（X(S,T) / Y(S,T)）。
例如，某期刊2010年影响指数的计算
本刊2009年的文章在2010年的被引次数：48；本刊2009年的发文量：187
本刊2008年的文章在2010年的被引次数：128；本刊2008年的发文量：154
本刊2008-2009的文章在2010年的被引次数总计：176 =（48 128）
本刊2008-2009年的发文量总计：341 =（187 154）
本刊2010年的影响指数：0.5161 = （176÷341）
意义：该指标是相对统计值，可克服大小期刊由于载文量不同所带来的偏差。一般来说，影响指数越大，其学术影响力也越大。
