于谦15岁中秀才，24岁中进士。于谦被任命为御史，待高煦出降，明宣宗让于谦数落他的罪行。明宣宗大悦，当即下令派于谦巡按江西，平反冤狱数百起。结果明朝50万大军在大漠全军覆没，皇帝明英宗被俘虏，举国震惊。也先在土木堡取得胜利后，必然会继续南下攻打京城。郕王任命于谦为兵部尚书，主持京城防卫工作。于谦成了北京保卫战最大的功臣，使明朝度过了一次重大危机。
于谦（1398～1457年），字廷益，号节庵，汉族，明朝名臣、民族英雄，祖籍考城（今属河南省商丘），浙江杭州府钱塘县人。于谦15岁中秀才，24岁中进士。
于谦七岁时，有个和尚惊奇于他的相貌，说：“这是将来拯救时局的宰相。”八岁时，他穿着红色衣服，骑马玩耍。邻家老者觉得很有趣，戏弄他说：“红孩儿，骑黑马游街。”于谦应声而答：“赤帝子，斩白蛇当道。”下联不仅工整，而且还显露出他非同寻常的气势。
于谦少年时即敬佩仰慕文天祥的气节，常悬文天祥像于座位之侧。
1426年，汉王朱高煦在乐安州起兵谋反，于谦随明宣宗朱瞻基亲征。于谦被任命为御史，待高煦出降，明宣宗让于谦数落他的罪行。于谦正词崭崭，声色震厉，朱高煦在这位御史的凌厉攻势下，被骂得抬不起头，趴在地上不停地发抖（伏地战栗），自称罪该万死。明宣宗大悦，当即下令派于谦巡按江西，平反冤狱数百起。
后来，于谦以兵部右侍郎巡抚河南、山西19年之久，勤政爱民，深得民心，人们称他为“于龙图”。《明史》记载：于谦为巡抚时，声绩表著，卓然负经世之才。
于谦在地方上是一位包青天式的好官，但是真正让于谦名垂青史的还是后来的北京保卫战。
1449年，蒙古瓦剌部首领也先大举进犯，王振挟持明英宗亲征。于谦和兵部尚书邝埜极力劝谏，但明英宗不听。结果明朝50万大军在大漠全军覆没，皇帝明英宗被俘虏，举国震惊。史称土木堡之变。
也先在土木堡取得胜利后，必然会继续南下攻打京城。京城乱作一团，大家都不知道该怎么办。郕王朱祁钰监国，命令群臣讨论作战和防守的方略。
侍讲徐珵（即徐有贞）说星象有变化，应当迁都南京。于谦厉声说：“提议南迁的人应当斩首！只要一动身就会动摇国本，难道不见宋朝南渡的故事吗？”
于谦的慷慨陈词得到了很多官员和郕王朱祁钰的支持。郕王任命于谦为兵部尚书，主持京城防卫工作。随后，于谦与众位大臣为了稳固民心，也是为了让也先不能用皇帝明英宗来要挟边关将领，请求郕王朱祁钰继位为皇帝，是为明代宗。同时奸臣王振的余党也被清理。
这几条措施确实起到了稳定军心、民心的作用。但是明朝的精锐部队在土木堡已经损失殆尽，京城只剩下十万老弱病残以及预备队士兵，更严重的是粮草不够。
于谦马上上书，请皇帝给各地官员下诏，要求他们起兵勤王，尤其是离京城比较近的山东、河南等地。在于谦的要求下，兵部特别要求各地勤王的兵马每个人都要尽量多带一些粮食，来缓解京城缺粮的压力。就这样，瓦剌人来到北京时，京城已经集合了22万大军，同时也解决了缺粮的问题，并且各地的兵马还在陆续赶来。
也先本来以为京城准备不足，士气涣散，很快就可以拿下，没想到明军已经严阵以待，并且在京城各门外都有兵马出城迎战。也先一看这阵势就感到情况不妙，但还是硬着头皮进攻。瓦剌人以骑兵为主，打野战很厉害，但攻城不在行，加上劳师远征，很多时候根本打不到城门。而明军以逸待劳，依靠坚固的城墙和火器的配合，经过激烈的战斗最终保住了北京城。于谦成了北京保卫战最大的功臣，使明朝度过了一次重大危机。
北京保卫战之后，于谦深得明代宗信任，很多政事的处理都会找于谦商议。于谦为官刚正不阿，也得罪了一些小人和不得势的人。1457年，石亨、徐有贞、曹吉祥等人发动夺门之变，趁明代宗病重之时拥立太上皇朱祁镇（英宗）复辟，并且污蔑于谦想要另立藩王，企图谋反。
明英宗对于谦的功劳很清楚，本来不想杀他，但是徐有贞等人表示不杀于谦，夺门之变就名不正言不顺。最终英宗下令杀掉了于谦。
据说，当时在刑场负责行刑的刽子手都不忍心背负杀忠臣清官的骂名，最终自杀。而锦衣卫在抄于谦的家时，看到家徒四壁，也不禁落泪。可怜一代忠臣竟落得如此下场！
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