1773年水熊虫被人类发现，这还主要得益于显微镜的发现。因为水熊虫体型非常微小，身长在50微米到1.4毫米不等。辐射对它也毫无影响，水熊虫能承受57000琴伦的辐射量，人类暴露在500琴伦的辐射下就会发生死亡事件。存活的水熊虫各项身体机能完好，并且能够正常地繁殖后代。外部基因此时与水熊虫进行接触，就会被吸收进入水熊虫体内。而且，水熊虫不能长时间处于缺氧状态。
宇宙空间是地球生命的禁区，可是有一种地球生物却能够在充满宇宙射线的真空环境里生存。它就是号称“地球最强生物”的水熊虫。
根据研究发现，水熊虫至少在地球上生存了5亿年，经历了好几次生物大灭绝。1773年水熊虫被人类发现，这还主要得益于显微镜的发现。因为水熊虫体型非常微小，身长在50微米到1.4毫米不等。
从被发现到现在，人们对研究水熊虫越来越感兴趣。这主要得益于它表现出来的特质令人感到不可思议。
在发现水熊虫三年后，它的秘密就被人发现了。1774年，两名意大利人考廷和斯巴兰扎尼对水熊虫进行了长达两年的观测。发现在当年干旱缺水的环境下，水熊虫自身的水分会不断减少，直到自身含水量降低到3%左右。
显微镜下的水熊虫
此时，它们的身体会蜷缩在一起，就像死了一样，它们能一直保持这个形状。到了第二年，水熊虫的身体接触到水分后又会满血复活。并且，水熊虫的保护外壳不会因为复活而脱落，整个外在形态和假死前别无二致。
百毒不侵的水熊虫科学家在后来对水熊虫的研究中还发现，它们能在接近绝对零度的－272℃和高达181℃的高温中生存2分钟。温度－200℃的情况下能生存若干天。
科学家曾将水熊虫放入－20℃的环境中长达几十年，然后再将其放入4℃的水中，发现它们解冻只需要一分钟就行。
这种神奇的现象被称为“隐生”，只要外部环境不适合生存，水熊虫就会蜷缩成小桶状，并进入脱水状态，默默忍受。直到外部条件合适，才会再次苏醒。
为了等待一次合适的苏醒时机，水熊虫能保持“隐生”状态120年之久。科学家在一块存放了120年的苔藓中滴入了水分，发现其中的水熊虫复苏了。
辐射对它也毫无影响，水熊虫能承受57000琴伦的辐射量，人类暴露在500琴伦的辐射下就会发生死亡事件。常规的封闭核反应堆内的琴伦值也就在50000左右，也就是说，核弹爆炸的辐射对水熊虫几乎没有损伤。
在极端压强环境中水熊虫也能生存。水熊虫能在600兆帕斯卡压强的环境中生存，这个压强是世界最深处马里亚纳海沟的六倍，相当于将水熊虫投入几万米深的水下仍然能存活。生活中一般的普通液压机的压力也只有14兆帕斯卡，600兆帕，想想都可怕。
最近这些年，对水熊虫的研究已经不局限于地球环境了。
2007年，科学家发送了一艘宇宙飞船，并且将水熊虫放置在飞船的外部空间。将水熊虫完全暴露在宇宙环境中，在这样一个真空环境中，水熊虫不仅要面对太阳紫外线，还要抵挡来自外太空的各种射线。
十天后，宇宙飞船返航。科学家惊奇地发现，只有少量的水熊虫死亡。存活的水熊虫各项身体机能完好，并且能够正常地繁殖后代。对于水熊虫为什么能在宇宙中生存，科学家也还没弄清楚。
此后，水熊虫就成了太空旅行的常客。在一次前往月球旅行的途中，飞行器发生了故障，径直撞上了月球，导致无法返航。不知道水熊虫能否在月球环境中生存，或许那天人类再次去到月球，月球已经被水熊虫占领了也说不一定。
水熊虫兼职“江洋大盗”作为生存了5亿年的动物，水熊虫有六分之一的基因都不属于自己。在多年的研究中，科学家发现水熊虫的基因并不是一脉相承的。
它们的基因中大约有16%是不属于自己的，而且基因的来源繁复，各种植物、细菌都是它们采集的样本。时间跨度也很大，从几亿年到几百万年前的基因都有涉猎。
对于为什么会盗取其他物种的基因，科学家给了这样的猜测。水熊虫每次进入“隐生”状态下，其本身的基因就会出现破损、断裂。此时它的新陈代谢时停止的状态，基因也会一直保持这个状态。
当遇到外部环境刺激，水熊虫复苏时，它们的基因就会开始进行修复。处在修复状态下的基因会呈现出一种开放的形态。外部基因此时与水熊虫进行接触，就会被吸收进入水熊虫体内。这些基因就会被它们收为己用，与自身基因融合、传承。
可能正是水熊虫拥有了各种各样的基因，才让它有这么强大的生存能力。
魔抗拉满，物抗太低水熊虫也不是无敌的，在超过500℃的环境中，水熊虫也会快速死亡。而且，水熊虫不能长时间处于缺氧状态。当它们处于缺氧环境下超五天，就会很快死亡。
别看水熊虫这不怕，那不怕的，看似极为厉害，实则纸老虎一个，一捏就死了。这是因为水熊虫不能机械损伤。不过，由于它的体型太小了，用我们的两个手指去捻它，一般都捻不住。需要通过显微镜操作，用针给他捻死。
水熊虫的真实寿命其实远没有“隐生”那么长，在正常状态下它的寿命在1-3年。和一般的小动物也没什么区别。而且，处于隐生状态下的水熊虫如果没有遇到水，那么它永远处于“隐生”状态，直至死亡。
